胚胎被致畸因子作用后，是否发生畸形，不仅取决于致畸因子的性质和胚胎的遗传特性，还取决于胚胎被致畸因子作用时的发育阶段。根据胚胎对致畸因子的敏感性，一般分为三个阶段。临床畸形敏感期主要指妊娠后4~12周。
一、畸形敏感期的三个阶段:
1、受精后1~2周(17天)以内(最后月经的3~5周)，胚胎细胞为全能细胞，尚未分化，此时畸形因子作用轻，胚胎多正常生存。重的话，可以损伤整个胚胎和大部分细胞，导致胚胎死亡和流产。
2、受精后第3周初~8周(17~57天)(最后月经的5~10周)是胚胎细胞的分化，此时对畸形因子敏感，也称为胚胎敏感期，容易畸形。
3、受精后第9周初(最后月经的11周)~分娩，不良因素的影响多导致胎儿功能损伤，畸形少。但是，中枢神经系统和性器官分化发育时间长，直到妊娠末期对畸形因子的敏感性，妊娠末期受到侵害也会影响胎儿的智力发育，从优生的角度来看，妊娠期整体应该保护胎儿。
二、畸形敏感期的防护方法:
1、感冒、服药、接触放射线、化学物质、病毒感染，影响胚胎发育畸形。
2、妊娠准备期和妊娠后3个月内，必须服用低剂量叶酸，防止胎儿神经管畸形。
