通常所称的"感冒"有两种普通型和流行型。前者是由多种病毒引起的，症状轻微，改善迅速，感染少，不会引起流行，但可发生在四季。后者由流感病毒引起，发病急，病情重，冬春季节频繁，常在人群中迅速传播和流行。它们的症状也非常相似，如寒冷、发烧、头痛、全身关节疼痛、鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咽干、瘙痒、咽痛、咳嗽、少量痰等。
虽然市场上销售的各种抗感冒药名称各异，但主要针对上述三组症状。国家非处方药第一批目录包括阿司匹林、扑热息痛、布洛芬等发热、头痛、全身疼痛等三组症状的药物；控制呼吸道症状的抗过敏药物，如扑尔敏、苯海拉明、异丙嗪等；减少鼻塞等毛细血管充血的药物有盐酸伪麻黄碱、盐酸苯丙醇胺等；止咳祛痰的药物有氢溴酸右美沙酚、愈创甘油醚等。因此，人们们感冒时，可以结合这些症状购买相应的药物。
