呼吸道感染可分为病毒感染和细菌感染。
病毒性感染引起哮喘发作较为常见。除病毒本身可作为抗原引起过敏反应外， 它主要是通过破坏呼吸道上皮细胞引发哮喘的急性发作。一次病毒感染后，呼吸道上皮细胞修复需要6～8周，在这6～8周中哮喘的发病风险显然是增加的。这就表现为一些患儿呼吸道病毒感染之后咳嗽经久不愈，咳甚即喘。
细菌性下呼吸道感染对哮喘无明显的直接激发作用，但感染可因气道炎症而诱发气道平滑肌痉挛，使哮喘发作加重。肺炎支原体感染与以后发生哮喘的关系比较密切。
然而，最新研究发现，呼吸道感染与哮喘的关系并非如此单一，有利与弊两种可能。
一方面，婴幼儿早期的呼吸道感染可能增加哮喘发生的风险。研究者认为，急性呼吸道病毒感染可以引起哮喘的急性发作。
另一方面，婴儿期反复上呼吸道感染对儿童年长后哮喘的发生具有保护作用。一岁以内的婴儿反复呼吸道感染可能会减低其哮喘发生的风险。日托机构的儿童或者家庭内兄妹较多的儿童由于存在交叉感染的机会，过敏性疾病的发生率较低。与之相一致的是"卫生假设"理论:在西方发达国家，由于卫生条件改善，常见的感染性疾病明显减少，特应质及过敏性疾病的流行程度却明显增加。
链接一:有研究发现，母亲怀孕期间过多使用抗生素，或者婴儿出生早期过多使用抗生素，这些孩子日后发生哮喘或其他过敏性疾病的概率明显增加。所以，滥用抗生素治疗，甚至"预防"哮喘都是不合适的。
链接二:有研究发现，较高暴露于粪-口传播的微生物环境中的儿童哮喘发病率也低。一个比较好的例子就是在瑞士乡间农场中生长的儿童因为有较多的机会与家禽、家畜接触，过敏的发生机会降低。
