进入老年后，脑、心、肝、肾等身体各组织器官的功能持续下降，免疫力和能力下降，患病机会增加，用药频率和数量高于年轻人和成年人。
药物不良反应的发生率也很高。根据波士顿药物监测中心的报告，65岁以上老年人的药物不良反应发生率是年轻人的2-5倍。随着年龄的增长，老年人的肝肾功能越来越低，肝脏中药物的代谢酶活性也越来越低，因此药物在体内的解毒、分解和排泄过程变得缓慢。代谢缓慢使药物容易在体内积累，引起中毒。肾功能的退化减少了药物及其代谢物的排泄。因此，老年人在使用药物时应特别注意。为防止药物的副作用、毒性反应和过敏反应，应综合考虑老年人的病情、健康水平、用药史、过敏反应史、家族史、当前用药情况和个体特征。
(1)老年人用药要适当，不要太大。根据我国药典的规定，60岁以上的老年人用药量相当于成人用药量的3/4，不得自行增加用药量。对于80岁以上的老年人，只能给成年人1/2。
(2)严格掌握药物指征，必须对症下药，避免滥用药物。对于一些老年慢性病患者，应尽量不用或少用药物治疗，多用针灸、按摩、理疗、运动、饮食等其他疗法。必要时，应选择毒性高、副作用小、安全性大的药物。而且用药品种要少，要尽量避免多种药物联合使用。
（3）在用药过程中，如果出现与原疾病无关的症状，应及时停止用药或使用其他安全有效的药物。如果不良反应严重，应及时送往医院进行抢救，以防发生意外。
(4)老年人常同时患有高血压动脉硬化、心肌梗死等多种疾病。用药时，应根据病情的严重程度，先服用急重病的药物，病情稳定后，再适当考虑其他疾病的治疗，服用其他药物，不要抓胡子眉毛，多种药物一起使用。
