膏药在中国历史悠久，是中药的五大剂型――丸、散、膏、丹、汤之一。
膏药通过皮肤起作用
贴膏药疗法是中医临床常用的外治法之一，它遵循中医辨证论治及中药的功效、主治与归经的原则，充分调动药物互相协调为用的效能，组成多味药物的复方，以发挥药物的良好效果。由于膏药直接应用于体表，而制作膏药的药物大多气味浓郁，再加入辛香强烈的引经药物，通过渗透进入皮肤，传播经络和脏腑，起到调节气血、疏通经络、散寒散湿、消肿消痛的作用。
膏药贴法讲究
★找准贴药部位
贴膏药前，应选择正确的贴膏部位，如偏头痛贴太阳穴；跌倒损伤、各种皮肤病等患处；慢性支气管炎贴肺俞、天突等穴位；胃痛贴脾俞、胃俞或上湾、中湾。
此外，一些膏药必须贴在体表的特定部位，如治疗儿童寒积腹痛的儿童暖脐膏，必须贴在肚脐上。
★清洗贴药处
贴膏药前，先用毛巾蘸温水洗净患处，擦干后再贴膏药；红肿痛的部位，先用医用酒精消毒后再贴膏药。
★关节扭伤后应先冷敷
关节扭伤后，不应立即粘贴膏药。由于扭伤膏具有促进血液循环和消除淤泥的作用，如受伤后立即粘贴膏，不仅不能达到肿胀和疼痛的目的，而且会使局部软组织充血、肿胀和疼痛加重。
正确的方法是先用冷水冲洗患处或用冰敷患处，待24小时后再热敷或敷膏药，既能减轻疼痛和肿胀，又能缩短病程。
★热敷可贴膏药
冬季气候寒冷，橡胶膏往往不易粘贴。此时，膏药可用热水袋热敷，或用吹风机吹2~3分钟，粘贴牢固，提高治疗效果。
对证选膏药
科学选择膏药的方法是对证选择，而不是根据价格或品牌。因为每种膏药都有其独特的功效和适应症，世界上没有膏药可以治愈所有疾病。最可靠的方法是在医生或药剂师的指导下根据适应症进行选择。
★关节疼痛、僵硬、肌肉麻木、骨折、肌腱受伤的患者可选择抗炎止痛膏、活血膏、橡胶膏、骨膏等。具有祛风除湿、气活血、通经止痛的作用。
★热毒郁结引起的痈疽，刚开始硬结、红肿疼痛、脓肿或长期溃烂的患者，以及疖子、疖子的患者，可选用太乙膏、拔毒膏、独角莲膏、水黄膏、黄连膏，具有消肿止痛、去腐生肌的作用。
★感冒引起的腰痛、关节痛等，可使用狗皮膏药或追风膏药，散寒祛风，舒筋通络，活血止痛。
★救心膏是由麝香、冰片、红花、乳香、无药等制成的中药，再加上硝酸甘油。一旦出现心绞痛症状，可立即在心前区取一片，5~6分钟即可缓解心绞痛。如果每天贴一次，可以预防心绞痛。
贴膏药时要注意什么？
1.贴膏药时要注意休息，活动量不宜过大。严禁做爱。不要用电热毯、热水袋敷膏药，以免因膏药移位或渗出而污染衣物，影响疗效按摩、针灸、牵引等治疗。贴膏药。
2.膏药部位要保暖。
3.为尽量减少过敏反应的发生，应避免吃韭菜、香菜、海鲜、辛辣食物。
膏药的保存
狗皮膏、拔毒膏等传统膏药应存放在阳光不能直射的地方，以免过热溶解膏体。
现代工艺制成的外用贴剂存放方便，只需放在干燥的地方即可。
软膏是由植物油和其他油制成的。当空气、光线或温度过高时，特别容易损坏。因此，应将其密封在棕色广口玻璃瓶或瓷罐中，并保存在阴凉干燥的地方，但保存时间不宜过长。这些软膏瓶或罐必须在使用前清洗干净，消毒干燥后使用。
膏药不应与茶和食物一起储存。
膏药贴一次。如果保存得当，表面仍然油腻、细腻、粘稠，也可以使用。当膏药变硬且无粘性时，不能再使用。
