拉肚子是民间对腹泻的通俗称谓。腹泻并不是疾病的名称，而是许多疾病共有的一种症状。有此症状的疾病很多，既有感染性疾病，也有非感染性疾病，因而腹泻也有感染性腹泻和非感染性腹泻之分。
非感染性腹泻常见于受凉、消化不良、胃肠功能紊乱、乳糖不耐症、食物过敏症，以及甲亢、糖尿病、尿毒症、药物中毒等全身性疾病;感染性腹泻则见于由细菌、病毒、真菌、原虫等病原体所引起的疾病，如细菌性痢疾、霍乱、副霍乱、细菌性食物中毒、病毒性肠炎、阿米巴痢疾等。
机体通过腹泻排泄毒素、清除有害物质，减少进入体内的病原体的毒害作用，是机体一种自我保护的体现。盲目采用止泻药物，尤其是感染性腹泻的早期，炎症及中毒症状(如高热)较明显、脓血便较多时强行制止腹泻，反而不利于机体的康复。例如：影响机体对细菌及毒素的排泄，使毒血症状加重，病程延长;引起腹胀、便秘、假性肠梗阻;诱发中毒性巨结肠及肠穿孔;掩盖病情，影响正确诊断等。
有经验的医生是不会过早使用止泻药物的，而会根据患者的整体情况与排泄物的性状来决定止泻的策略。
讹传之一：腹泻要禁食。其实，腹泻患儿不应禁食，只需要对饮食的质和量作适当调整，开始时要进食清淡、易消化的食物，如米粉、稀饭等，不要进食油腻和有刺激性的食物，在腹泻症状缓解后，再适当进食一些牛奶、鸡蛋以补充营养。
讹传之二：腹泻一定要“打吊针”。急性腹泻最常见的症状就是脱水，因此补充液体是非常重要的。但是，即使在急性腹泻的情况下，小肠仍保有60%的消化吸收能力，因此，口服补液(补液中含有适当比例的葡萄糖、碳酸氢钠、氯化钾和氯化钠)也是预防脱水、纠正脱水的措施之一。
讹传之三：腹泻一定要用抗菌药物。其实，抗菌药物仅对由细菌感染引起的腹泻有效，其他引起腹泻的众多原因，都不是抗菌药物所能消除的。如小儿腹泻，约有一半以上为病毒或者饮食不当所引起，使用抗菌药物不但无效，反而会因抑杀肠道内正常菌群，引起菌群紊乱而加重腹泻。
讹传之四：腹泻要吃素。其实，腹泻时只须注意选择容易消化吸收的食物就可以了，是不能以荤和素为界限的。例如，鱼虽属荤，却容易消化又富有营养;蔬菜虽属素，却相对更难消化，而且，腹泻时消化功能失调，肠道内硝酸盐还原菌有可能大量繁殖，此时进食蔬菜，会导致亚硝酸盐中毒而引起肠原性发绀。
此外，止泻只是对症治疗，针对病因的治疗才是根本。例如，感染性腹泻，应选用敏感的抗菌药物控制感染;消化不良所致的腹泻，应注意调理饮食;胃肠功能紊乱引起的腹泻，可采用调节植物神经功能的药物及镇静剂。
总而言之，治疗腹泻的原则是：预防脱水，纠正脱水，继续饮食，合理用药。
虽说腹泻是机体的防御机制，但它也是导致机体发生水电解质紊乱的重要原因。特别在小儿，腹泻引起的水电解质紊乱表现更为突出。它包括：
1.脱水。轻度脱水：失水量约为体重的3%～5%，此时患儿表现出易烦躁、口渴、哭时少泪、尿量减少。眼窝及前囟略凹陷，皮肤、口腔黏膜略干燥，皮肤捏起后回缩减慢。中度脱水：失水量约为体重的5%～10%，其表现较轻度脱水时更为加重，并突然明显消瘦。重度脱水：失水量约为体重的10%以上，患儿精神极度委靡，表情淡漠，嗜睡，蒙目龙或昏迷，皮肤发灰、干燥，四肢发凉，脉细数微弱，皮肤出现花纹等休克征象。
2.代谢性酸中毒。患儿精神委靡，呼吸深快(新生儿及小婴儿呼吸改变不明显)，如口唇发绀常提示循环衰竭，严重者可致昏迷。
3.低钾血症。出现精神委靡，四肢无力，腱反射消失，甚至瘫痪以及肠麻痹、腹胀、肠梗阻等。
此外，还有低钙血症和低镁血症(表现为烦躁、惊跳、手足搐搦或惊厥)。
三种止泻药各有用途
治疗腹泻的药物大致可分为3类：抗菌药、收敛剂和微生态制剂。
抗菌药主要包括：黄连素、氟派酸、氧氟沙星和环丙沙星等，此类药物主要用于细菌感染引起的急性腹泻;吸附剂主要是蒙脱石散和活性炭，它能够吸附胃肠道的致病因子，在胃肠道黏膜表面形成保护层;微生态制剂主要包括乳酸菌素、双歧杆菌等，需要在冰箱中冷藏保存。
止泻药最好只吃一种
一般来说，急性腹泻多是肠道感染所致，患者常伴有恶心、腹痛等症状，可选用氟哌酸、黄连素等抗菌药来治疗。金双歧、整肠生、酵母片等“活性菌”，也能制约肠道内的致病菌。但如果同时服用，抗菌药很可能抑制益生菌的作用，同时还会影响抗菌的药效。
治疗腹泻的吸附剂，如思密达、活性炭等药物，对其他药物有强吸附作用，不宜与黄连素、抗生素、微生态活菌制剂、维生素等药物同时服用。如需同时服用，应把时间错开，至少隔开1小时，而一些调整肠道菌群平衡的药物则应与抗生素相隔2小时以上。
如果是因肠道菌群失调造成的腹泻，可用微生态活菌制剂。服用上述药物时，不要联合使用黄连素、庆大霉素、环丙沙星、诺氟沙星等抗菌素。因为抗生素会使微生态活菌制剂有效成分大量灭活，降低微生态活菌制剂药效。另外，服用微生态活菌制剂时，应用凉开水送服。
氟哌酸会影响骨骼发育，18岁以下的孩子最好不要使用。对于胃肠型感冒引起的拉肚子，喝点藿香正气液就可以了。
两种药物合用有讲究
如果需要两种或者两种以上合用的话，是有讲究的。
需要抗菌药物与微生态制剂合用时，应该先服用抗菌药物再辅助给予微生态制剂，以帮助恢复菌群的平衡，而且两种药物之间至少要间隔两小时。
吸附剂与微生态制剂合用时，需要先服用吸附剂类药物，将胃肠道内的有害细菌吸附掉后，再服用微生态类制剂，才能发挥其应有的作用，两种药物至少间隔一小时。
需要以上3类药物一起应用时，抗菌药物最先服用，以达到杀灭病原菌的作用;微生态类药物最后服用，才能发挥其疗效;吸附剂类药物在这两种药物之间服用，而且与每种药物之间均需要间隔一小时。
