病毒性肝炎是我国常见的传染病，发病率高，不仅直接影响人们的健康，还危及人们的生命安全。其造成的直接间接经济损失也较大，严重影响生产、工作和学习。
1988年春天上海市发生甲型肝炎暴发性大流行，仅4个月，累计发病人数达万人以上，死亡47例。预计造成的直接经济损失约为5.08亿元，间接经济损失约为5.57亿元，共计10.65亿元。
乙型肝炎主要通过输血和血液制品、不洁注射和包围产期母子垂直感染。根据血清流行病学调查，我国乙型肝炎表面抗原(HBsAg)携带率为10%，约为1亿2千万人，其中1/4人最终发展为慢性肝炎、肝硬化和肝癌。我国现有慢性肝炎患者1200万人，每年死于肝病患者约30万人，其中一半为肝癌。特别严重的是携带乙型肝炎表面抗原的孕妇，其中约40%可以直接通过母子垂直传播感染婴儿。新生儿感染乙型肝炎病毒后，约80%~90%可成为慢性乙型肝炎病毒携带者。也就是说，每年约有80万~100万新生儿成为乙型肝炎病毒携带者，其中一部分婴儿成年后可能发展为肝硬化和肝癌，直接影响下一代的健康。
丙型肝炎主要通过输血和血液制品和不洁注射等途径传播。由于目前对献血者尚未进行丙肝病毒（HCV）的筛选，故丙肝病毒引起输血后肝炎的发病率相当高。临床观察显示，急性丙型肝炎感染后约50%~70%为慢性，20%的人最终发展为肝硬化和肝癌，肝癌发展速度比乙型肝炎病毒引起者快。因此，丙型肝炎病毒感染对人的危害也很大。
丁型肝炎是基于乙型肝炎，丁型肝炎病毒(HDV)和乙型肝炎病毒经常混合感染。感染后容易变成慢性肝炎和肝硬化，容易发展成重症肝炎，死亡率极高。
戊型肝炎的传播途径与甲型肝炎相同，国内发生了很多爆发性流行，特别是新疆南部地区的流行最严重。患戊型肝炎的孕妇病死率达到10%~20%，流产和死胎也很常见。
病毒性肝炎对人民健康和国家经济建设的影响和危害极大，应积极防治。
