颈椎病的主要症状是头部、颈部、肩部、背部和手臂疼痛，颈部和颈部僵硬，活动受到限制。脖子和肩膀的疼痛可以放射到枕头和上肢，伴有头晕，家里旋转，重者伴有恶心呕吐，卧床不起，少数人头晕突然倒下。有的面部发热，有时出汗异常。肩背沉重感，上肢无力，手指麻木，肢体皮肤感觉减退，手握物无力，有时无意识的手握物落地。有些患者下肢无力，走路不稳定，双脚麻木，走路时踩棉花的感觉。
颈椎病累积交感神经时头晕、头痛、视力模糊、眼睛膨胀、干燥、眼睛张不开、耳鸣、耳朵堵塞、平衡失调、心跳过快、胸部紧张、胃肠膨胀等症状。少数人大小便失控，功能障碍，四肢瘫痪。还有吞咽困难、发音困难等症状。
这些症状与发病程度、发病时间长短、个人体质有关。许多疾病发生时轻，不受人们重视，许多人可以自己恢复，时轻时重，症状持续恶化不能逆转时，影响工作和生活时才受到重视。如果疾病久治不愈，会造成心理伤害，出现失眠、烦躁、愤怒、焦虑、忧郁等症状。
吞咽困难是由于口、咽或食道部功能障碍或机械性梗塞引起的食物在吞咽过程中困难。其原因有炎症、肿块、喉神经损伤等。颈椎病常有椎体骨质增生，骨质增生位于颈椎前方较大时，或颈椎病时病理刺激交感神经引起食道痉挛和吞咽功能障碍，常伴疼痛等表现。这种颈椎病又称食道型颈椎病。
其特点是吞咽障碍时轻时重，与颈部位置有关，经常发作，但可自行缓解。只有少数病例伴有吞咽时的疼痛。食道癌的表现类似于上述吞咽困难，容易误诊给患者带来精神负担。因此，当吞咽困难时，应全面检查颈椎是否有退化变化和骨质增生，并进行正确的治疗。
