大多数情况下，甲状腺功能状态的关心超过了甲状腺实际疾病的关心，因此经常用甲状腺机能亢进和甲状腺减少来表现甲状腺疾病。但是，甲状腺癌有例外的情况。
甲状腺癌属于甲状腺结节，是恶性甲状腺结节。近十年来，国内外甲状腺癌的发病人数不断增加，成为比较常见的恶性肿瘤。
甲状腺癌可分为分化甲状腺癌(包括乳头癌、过滤腺癌)、未分化癌和髓癌、罕见甲状腺原发性鳞状细胞癌、甲状腺肉瘤、淋巴瘤、恶性畸形瘤等。分化型甲状腺瘤的恶性程度低于未分化癌和髓样癌。令人高兴的是，大多数甲状腺癌(90%以上)都是分化型甲状腺癌，如果治疗得当，这种患者的整体10年生存率达到85%。
甲状腺癌很少传递明显的不适感，早期以甲状腺结节的方式存在，而且以隐藏的方式生长，有可能在人们偶然接触中发现或在体检中发现。
发现甲状腺结节，其实不必紧张。因为很多结节都是良性的。此时，我们需要注意的是结节的生长速度。如果结节在几个月内持续增长，我们必须怀疑甲状腺癌的可能性。老年患者成长速度快，发生未分化癌的可能性高。
因此，定期检查甲状腺的形态，是否产生结节，是关注甲状腺状态最有意义的手段之一。发现结节后，除了动态观察，做一些必要的检查也很有意义。
首先是超声波检查。彩色多普勒超声检查有助于判断甲状腺结节的恶性。这是因为甲状腺癌的超声波图像具有回声低、钙化微、边界不清晰、血流增加等鲜明特征，超声波检查也能检测出平时无法接触的颈部淋巴结，扩大了检查范围。超声波检查安全、便宜、方便、准确，发现甲状腺结节的患者应首先选择超声波检查，提前检查甲状腺癌。
接下来是针吸细胞学检查(简称FNAC)。近20年来，这种方法在国外已经成为甲状腺结节的常规检查。超声波引导下穿刺结节的实性部分大大提高了诊断率。如果发现甲状腺多发结节，可以选择最大结节和超声波检查恶性可能性最大的结节进行检查。这种方法是目前判断结节良恶性的最有价值的方法，检测当天即可报告。
其三是活检针穿刺(简称CNB)。FNAC对病理医生的要求很高，现在很多医院都在开展CNB工作，这种方法的病理诊断比FNAC简单，但风险较高，多在超声波引导下穿刺，检查结果一般需要3天左右。
40岁以上的女性需要定期检查
甲状腺癌的高危人群包括放射性职业暴露的人、有甲状腺癌家族史的人、接受放射性治疗的患者、甲状腺结节患者等。对于上述人群，应该注意定期进行甲状腺B超检查，因为甲状腺癌的发生是遗传因素与多种环境因素互动的结果，目前无法通过基因检查筛查和诊断甲状腺癌。
此外，40岁以上的女性应定期检查甲状腺。对于确诊为良性甲状腺结节，可隔半年至一年随访。患者平时要注意自我观察，一旦出现声音嘶哑、呼吸困难、吞咽困难、结节固定、颈部淋巴结肿大等迹象，应及时就医。
首先要学会看，照镜子的时候，仔细观察脖子是否变粗，然后摸，把手指按在甲状腺部分，用拇指仔细接触，咽下唾液，这时接触上下活动的肿块，就必须马上去医院就诊。
一般来说，没有人发现甲状腺异常，建议每年做一次甲状腺彩色多普勒超声。如果发现甲状腺结节和其他异常问题，最好让医生先看看是良性还是恶性。如果倾向于良性的话，一般在发现结节的第一年以内，建议在3个月或者半年以内再检查，主要目的是看结节的成长速度，长度过快需要密切观察，长度过慢的话，半年或者一年检查一次。如果倾向于恶性，建议随诊频繁，两三个月一定要复查，必要时提前手术切除。
