原发性高血压的原因很复杂。其发病的危险因素分为不可改变和可改变两种。前者主要包括遗传因素、年龄、性别等。可改变危险因素主要是由于一些不良的生活方式，在预防高血压方面起着至关重要的作用。
1.体重因素体重与血压有很高的关联性。相关资料显示，肥胖者的高血压患病率比体重正常者高2~3倍。研究表明，体重指数高是血压上升的独立危险因素，对于肥胖者来说，减肥可以降低血压。近年来的研究还发现，不仅超重的人容易患上高血压疾病，而且身体脂肪分布的特点也与高血压有关。身体脂肪过多集中在腹部，形成向心性肥胖(通常以腰围/臀围比例测量)的人患高血压的危险性远远高于普通人。
2.饮食因素流行病学和临床观察表明盐摄入与高血压的发生密切相关，高钠摄入可以提高血压，低钠饮食可以降低血压。健康成人钠盐摄入量每日不超过6克，假如每日食盐平均摄入量增加2g，收缩压力和舒张压力分别增加2.0mmHg和1.2mmHg。另外，钾、钙和镁食量过低，优质蛋白摄入量不足，也算是提升血压的要素之一。摄入过多的饱和脂肪酸，即不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸的比例下降，认为血压会上升。
3.烟草中的尼古丁等有害物质进入血液后，周围的血管会收缩，血压会上升。长期性大量吸烟，能够造成小动脉持续收缩，時间一长，小动脉动脉壁上的光滑肌就会变性，损害血管内膜，使小动脉血管壁变厚，造成全身小动脉硬化。高血压患者大量吸烟，心脏病和心脏病死亡的危险性大幅增加。少量饮用红葡萄酒有预防冠心病的作用，但长期中度(每天饮用50毫升)以上的饮用肯定会对血压产生不良影响。长期饮用白酒每天超过50毫升，是高血压疾病发病的危险因素。
5.缺乏锻炼的运动不仅有利于降低收缩压力和舒张压力(约6~7mmHg)，还有利于减轻体重、增强体力、降低胰岛素。高血压患者可以根据年龄和身体状况选择慢跑、快跑、太极拳等方法。一般每周运动3~5次，每次持续20~60分钟。
6.精神因素紧张是指由内外紧张因素引起的，有明显的主观紧张感，相应的紧张行为表现和伴随的生理、心理变化等一系列活动过程。紧张会导致血压上升、心跳加快、头部和肌肉血液供应增加、内脏血液供应减少、过于持续或反复发作，可导致心血管系统功能性和器质病理损害。因此，保持健康的心理状态，减少精神压力，避免抑郁等很重要。
每个人都可以根据自己的情况改善生活方式，避免或推迟高血压的发病。
