人们对牙龈出血很害怕，误以为是得了坏血病（维生素C缺乏）或是白血病的反应。的确，缺少维生素C、白血病以及其他全身性疾病，也有牙龈出血症状，但都不是牙龈出血的常见原因，最常见的原因，还是慢性牙龈炎。
牙龈是一个娇嫩的黏膜，有丰富的血管供应，边缘紧贴在牙齿颈部，形成了一条整齐的波浪形曲线；在牙与牙龈之间有一条环状的1～2mm深的小沟（龈袋）；牙与牙之间，又存在一条自然缝隙（牙缝）。这种牙缝在牙列不整剂的人中更容易看到。
由于食物碎屑很容易嵌塞在牙缝和龈袋内，所以唾液中的钙盐也就很容易沉积在这些地方，多种厌氧菌更会以此为温床而大肆繁殖。它们如果没有得到彻底清除，就会形成牙垢或牙石，并紧贴在牙颈部的牙面上（特别是内侧），甚至伸至龈下。牙垢和牙石对牙龈以多种（理化、生物）的不良刺激，结果导致慢性牙龈炎，出现红、肿、溃烂、出血等症状。本病病程，可持续多年。
牙龈出血，经常是牙龈发炎的结果；发炎又是牙垢、牙石刺激所致；牙垢、牙石的形成是没有经常彻底清除堆积在牙缝和龈袋中的食物碎屑和钙质所引起。刷牙漱口是清除这些病因的最有效方法。慢性牙龈炎是没有正确、经常地刷牙漱口导致的结果。预防牙龈出血的好办法是早晚有效地刷牙，饭后漱口。
