烟草对人体的危害是多方面的。举个例子，浓烟经过烟囱，日积月累，烟囱壁上便会堆积起一层厚厚的烟垢。香烟进入人体，经过口腔、呼吸道、消化道，身体各器官都可能受到烟草的损害。吸烟是造成肺癌、心血管病、脑中风、冠心病和慢性肺组织疾病的主要危险因素。
吸烟对人体最大的危害是肺癌，尤其是中心型肺癌。烟草既是“化学武器”(含有3000余种化学成分)，又有“放射武器”之称。一般地说，香烟中放射性物质含量是粮食中的20倍，是蔬菜和水果中的30倍。香烟中所含的放射性物质，可释放出高能量射线，直接杀伤人体组织细胞。每天吸一包半香烟的人，其肺部一年所受到的放射线量，累积起来相当于接受300次胸部X线透视。世界医学界经过大规模的调查研究，从流行病学的角度，无可辩驳地证实了吸烟是引起肺癌的罪魁祸首。
吸烟过程中可产生60多种致癌物质，其中与肺癌关系密切的主要有多环芳烃类化合物、砷、苯及亚硝胺。这些致癌物质可通过不同的机制，导致支气管上皮细胞遗传物质的损害，引发一系列使细胞生长和调节失控的重要事件，最终导致细胞癌变。
通常，肺癌死亡率的上升，都在吸烟流行20～30年后出现。中国烟草消费在20世纪90年代达到高峰，与20世纪50年代相比，人均烟草消费增加了4倍，现在仍处于高峰期。由于吸烟对健康的滞后效应，目前，肺癌等与吸烟相关疾病的死亡是20世纪70～80年代人群烟草消费的后果。现今烟草消费的后果将在未来20～30年显现，肺癌等疾病的死亡率会继续上升。
我国肺癌的发病率和死亡率一直呈明显上升趋势。20世纪90年代与70年代相比，我国肺癌的死亡率上升了111.85%。到本世纪初，肺癌的死亡率已由20世纪70年代位居癌症死因的第4位攀升为第1位。由于已暴露的人群数目甚大，上升趋势至少要延续20～30年。预计2025年，我国每年仅死于肺癌的人数接近100万。
我国肺癌的危害惊人!在20世纪70年代至90年代的20年间，肺癌的死亡率翻了一番。到本世纪初，肺癌在恶性肿瘤的排序中，已由第四位上升为第一位。在城镇地区，每死亡4人，即有1人死于癌症，而在因癌症死去的每3-4人中，即有1人是肺癌。
伦敦帝国理工学院博士说：“吸烟的男人受阳痿困扰的几率要比不吸烟的男人高出40%。”吸越多的烟，就会越容易出现这一问题。当然，就算是每天吸烟少于20支的男性，阳痿的危险也会比不吸烟者增加24%。
美国梅奥医院研究者在2008年美国癌症研究学会(AACR)年会上报告，吸烟可导致老年妇女DNA修复蛋白丢失危险显著增加，而后者在预防结直肠癌中起重要作用。
研究者发现，吸烟妇女某些结直肠癌发病危险增加，这些结直肠癌缺乏部分或全部4种DNA错配修复(MMR)蛋白。这些蛋白的作用是保持结直肠黏膜上皮细胞的健康，因为它们能识别和修复细胞分裂过程中出现的遗传损伤和错误。
研究人员发现，吸烟妇女更容易在45岁前进入绝经期，从而增加骨质疏松和患心脏疾病的几率。 挪威奥斯陆大学博士及其同事调查了2123名59岁至60岁的女性。结果发现，吸烟女性绝经期提前的几率要比不吸烟者高59%;而烟瘾较重的女性中，绝经期提前的几率更是接近普通人的两倍。
研究人员注意到，如果能在绝经期前10年或更早的时候戒烟，她们在45岁前进入绝经期的几率就会远小于不戒烟的人。研究人员说，有证据显示，那些在中年前戒烟的女性，其绝经期所受影响较小;而越晚开始吸烟者，其绝经期越容易提前。
烟草的危害在女性身上有特殊的体现。女性的生理特性决定了她们比男性更容易罹患吸烟引起的各种疾病。众所周知，吸烟是导致肺癌的一个重要原因，但很多女性都不知道，一个女人如果和男人每天抽一样多的烟，其患肺癌的概率是男性的3倍;吸烟女性发生心肌梗死的危险性几乎是男性的2倍。还有，成年后仍继续吸烟的女性更易患骨质疏松，骨重量指数比不吸烟者平均低5%-10%。再比如，吸烟并服避孕药的妇女更易患心脏病，发生心肌梗死的几率也要比一般女性高200%。此外，吸烟20年以上的妇女，患乳腺癌的危险将增加30%，吸烟30年以上者，这一危险就增加了60%;吸烟妇女患子宫颈癌的危险性比不吸烟妇女增加了3.4倍;吸烟还使妇女患功能性卵巢囊肿的危险增加了1倍。
吸烟对女性的生育能力也有很大危害。与不吸烟的妇女相比，吸烟妇女患不孕症的可能性要高2.7倍;发生宫外孕的危险高40%。此外，吸烟还会导致痛经，使妇女绝经期提前1-3年。吸烟还是让女性失去美丽外表的一个重要原因，它可以加速女性衰老，减少雌激素分泌，让嘴唇和眼角过早出现皱纹，导致牙齿发黄和皮肤粗糙。
据预测：如果中国目前的吸烟状况得不到改善，那么现在0-29岁的男性到了2050年将有近1亿人因吸烟死亡，女性死亡人数也将达到数百万。这决不是危言耸听。
