在生活实践中，人们发现阳光照射可以增进健康，治愈疾病，对牛皮癣病损的恢复也有一定的作用。阳光成分中能够起到治疗作用的是紫外线。随着科学技术的进步，新型人工光源的出现以及对牛皮癣治疗方法的不断探索，光疗治疗牛皮癣的方法也得到了快速发展。目前临床上应用较为广泛的为光化学疗法（简称PUVA疗法）。
PUVA疗法是从上世纪70年代开始在欧洲和美国广泛应用于牛皮癣的治疗。PUVA疗法的机理是通过光敏剂和长波紫外线的共同作用，影响表皮细胞DNA的复制，抑制牛皮癣皮损处的皮肤细胞过快增生，从而起到治疗作用。其具体方法为：在口服或者外用补骨脂素类药物（光敏剂）后，进行适当剂量的全身或者病患部位的长波紫外线照射。服药剂量和光照剂量均须根据患者情况而定，并且逐渐增加光照剂量。一般需要每周治疗２～４次，大多数患者经过１～２个月的治疗后，即可冥想改善病情，甚至完全清除皮损。
由于PUVA疗法要使用光敏剂，因此患者在治疗后一天内要注意避光，口服光敏剂的患者还需要佩戴专门的防紫外线眼镜，以避免日光对皮肤和眼睛的损害。
