原发癌是原来正常组织和器官的正常细胞，在各种内外致癌因素的长期作用下，逐渐转变为癌细胞，进而形成癌细胞团块；转移癌是肿瘤通过血道、淋巴、腹腔种植方式转移到远处形成的新病灶，转移癌与原发癌的区别是什么呢？
原发癌和转移癌两者在细胞特征上是一致的，治疗的方法按照肿瘤原发部位肿瘤治疗指南来进行治疗。原发癌一般为孤立的病灶，可以是早期，也可以是晚期，许多是有手术治愈机会的。转移癌一般为多发的，一般已经失去手术根治机会。伴有转移癌的情况属于病情明显进展，若只是周围淋巴结转移，仍考虑为中期；但出现远处其他器官转移，就是晚期，比原发癌未伴有转移的情况（一般属于早期）要严重了。 只有恶性肿瘤才可发生转移，转移促使恶性肿瘤的扩散，对机休造成更大、更广泛的危害，同时也给癌症治疗带来很大困难。
癌症的广泛转移，往往就是晚期癌症不能手术根治的主要原因。由于癌症容易发生转移，所以有时转移癌先被发现，而后才找出原发癌，如颈部淋巴结肿大小有时是鼻咽癌病人首先发现的临床症状，经进一步检查才发现是鼻咽癌。
