人们对自己的身体情况容易引起重视，自我检查又较方便，所以能较早发现问题。一般表浅部位的皮肤、皮下组织、颜面、口腔、甲状腺、乳腺、腹部等，均易自查。
应掌握一些与年龄、性别和特殊爱好有关的肿瘤知识，如恶性肿瘤多发生于中年以上和老年人，但原发性肝癌、结肠癌与直肠癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤、白血病等亦见于青少年;肉瘤，一般以青少年及儿童多见，但也见于中老年人;消化道癌、肺癌等以男性为多，长期大量吸烟兼有慢性咳嗽者，宜注意肺部检查;长期大量饮酒及有慢性肝病者应警惕肝癌发生;乳腺癌主要发生于40岁以上妇女，但极少数中年以上的男子也可发生乳腺癌(占全部乳腺癌的1%到1.5%)乳腺的良性肿瘤如纤维腺瘤较多见于20到30岁妇女;小儿的恶性肿瘤，以起源于淋巴、造血组织、神经组织和间叶组织的肿瘤多见。而肾母细胞瘤、神经母细胞瘤、视网膜母细胞瘤在4到5岁以前发生最多。
有一些慢性病和良性病具有潜在癌变的可能，称作癌前疾病，或癌前状态。注意它的变化，就有可能在早期发现癌变。这类疾病和病变可以从以下几个方面观察：
(1)粘膜白斑：是粘膜上皮的局限性增生。位于口腔和外阴部位的较容易癌变。
(2)宫颈重度糜烂：其修复过程中再生的鳞状上皮可能发生癌变。
(3)囊性乳腺病：是乳腺小叶及腺管上皮的增生及囊变，这种变化有时可导致癌变。
(4)老年日光性角化病和色素干皮病：这两种疾病均可变化为鳞状上皮细胞癌或基底细胞癌。
(5)多发性家族性结肠息肉：该病不仅可以癌变，有时甚至是多个息肉同时发生。
(6)慢性萎缩性胃炎：慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生和间变者，可发生癌变。
(7)残胃：接受过胃部分或大部分切除手术，遗留下来的那部分胃叫残胃。残胃有时会发生癌变。
(8)色素痣：位于手掌、足底、甲下、外生殖器的色痣较易恶变，形成肿瘤。
(9)各种慢性溃疡性病变：如小腿慢性溃疡，慢性骨髓炎的皮肤窦道，慢性肛门瘘管等均易发生癌变。
(10)放射性皮肤反应：放射治疗后的晚发放射性皮炎，严重者可癌变。
另外，慢性肝炎和肝硬化、包茎、包皮炎、隐睾症、烧伤瘢痕等也有癌变的可能，所以应提高警惕，注意观察，发现异常要及时及早就诊。
对于肿瘤早期征象应有充分的认识，增强自我检查和自我判断的能力，这样，才能使可以的症状得到甄别，否则将延误治疗时机，给患者带来终生遗憾。关于肿瘤的早期征象可从身体的变化中获得信息：
(1)乳腺、皮肤、舌部或身体其他部位有可触及的，且不消失的肿块或结节。
(2)疣(赘瘤)或黑痣发生明显变化，如颜色加深、瘙痒、脱毛、渗出液体、出血、溃烂、疼痛、迅速增大等。
(3)饮食习惯改变，食欲减退，持续消化不良。
(4)吞咽硬食物时有哽噎感、疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内异物感或上腹部疼痛不适。
(5)耳鸣、听力减退、鼻塞、鼻出血、抽吸咳出的鼻炎分泌物带血、头痛、颈部肿块。
(6)月经不正常的大出血，月经期外或绝经后不规则的阴道出血，接触性阴道出血。
(7)持续性声音嘶哑、干咳、痰中带血。
(8)原因不明的大便带血及粘液，腹泻和便秘交替，原因不明的血尿，以及大小便的习惯改变。
(9)久治不愈的伤口、溃疡。
(10)原因不明的持续性体重减轻。
(11)无明显原因的持续性疼痛。
(12)不明原因的进行性贫血。
(13)反复发热、感染、特别是用抗生素难以控制者。
应当指出，上述征象绝非恶性肿瘤所特有的，大部分是一般常见良性疾病也有的症状，只是某些恶性肿瘤往往以上述征象为较早表现。
