腰椎间盘突出是纤维环破裂后，髓核突出压迫神经根，造成以腰腿痛为主要表现的疾病。腰椎间盘相当于一个微动关节，是由透明软骨板、纤维环和髓核组成，分布在腰椎骨间。腰椎间盘退行性改变或者外伤所致纤维环破裂，髓核从破裂处脱出，压迫腰椎神经，从而出现腰腿放射性疼痛。
出现腿痛，而且顺着踝关节延伸，还伴有小腿和足的无力与麻木，这种情况得看腰，因为临床数据显示，约有98%的腰椎间盘突出症患者会出现腿痛的症状。临床上有一部分腰椎间盘突出症患者仅出现腿痛，腰反而不痛。这类患者的椎间盘髓核多突向一侧，压迫刺激单侧神经根，对硬膜囊压迫不明显。只有腰痛表现的腰椎间盘突出者，说明髓核尚未压迫神经根，当突出物冲破后纵韧带，压迫邻近的神经根时，就会产生腿痛，主要是沿坐骨神经走行疼痛或放散痛。
坐骨神经痛多逐渐发生，开始疼痛为钝痛并逐渐加重，疼痛多呈放射痛，由臀部、大腿后外侧、小腿外侧至足跟部或足背，也有少数先由足、小腿外侧、大腿后外侧延伸至臀部的。咳嗽、打喷嚏、用力排便时疼痛加重。
