人的肺部如果有30%发生病变，仍然可以正常生活，但是当达到40%这个临界点时，肺功能会成倍地恶化，继而出现咳、喘、憋等症状，恰因如此，大概有一半的肺气肿患者没有意识到已经患上该病。肺气肿一般是有慢性支气管炎和支气管哮喘发展而来的，发展到肺气肿是一个缓慢的过程，肺气肿具有发展性、进行性、反复发作性，肺气肿患者如果不及时治疗会有很严重的后果：
1、肺源性心脏病及衰竭。
2、肺大泡破裂后引起自发性气胸，并可导致大面积肺萎陷。
3、呼吸衰竭及肺性脑病。由于外呼吸功能障碍，导致动脉血压下降，伴有或不伴血压不稳的病理过程，称为呼吸衰竭。
老年性肺气肿的治疗可以采用中医，以治本为主，预防再复发。中医认为肺气肿病的发生在于本虚、宿痰内伏于肺。在于脾肺肾功能的失调，肺有虚，在受到外因感染，饮食失调、情志不畅、劳倦伤身等因素时，导致痰阻气道，肺气上逆，出现一系列肺气肿的症状和体征。临床上肺气肿可分为发作期和缓解期，出现不同证型，因此治疗也异。
中医治疗做到了内因外因兼顾的治疗，在消除表面症状的同时，注重对引发肺气肿的内因，即人体自身机体脾、肾、肺、心功能的调理和恢复的治疗，这样才能达到既治标又治本的功效，取长补短，优势互补，真正做到全面系统科学针对性的治疗。
肺气肿要坚持治疗，如果忽视治疗急性发病时，患者肺部功能将失去一半，严重者更会因呼吸衰竭而死亡。老年性肺气肿患者如果及时的治疗，会有效避免肺部的病变，甚至治愈疾病。
