肌肉静止松弛状态下肌细胞相互牵引产生的力量称为肌张力，肌张力代表肌肉的紧张度。当发生脑瘫时，由于神经细胞的损害导致神经系统控制的肌肉组织发生异常，导致肌张力的异常。
肌张力的主要作用是维持人在静止状态下身体的各种姿势，也是各种正常运动的基础。无论人是躺着、坐着或站立时虽不见肌肉显着收缩，但躯体前后肌肉仍保持一定张力，以维持姿势和身体稳定，称为姿势性肌张力。肌肉在运动过程中的张力，称为运动性肌张力，是保证肌肉运动连续的重要因素。
肌张力分级标准将肌张力分为6个级别：
0级：正常肌张力。
1级：肌张力略微增加:受累部分被动屈伸时，在关节活动范围之末时呈现最小的阻力，或出现突然卡住和突然释放。
1+级：肌张力轻度增加，在关节活动后50%范围内出现突然卡住，然后在关节活动范围后50%均呈现最小阻力。
2级：肌张力较明显地增加，通过关节活动范围的大部分时，肌张力均较明显地增加，但受累部分仍能较容易地被移动。
3级：肌张力严重增加，被动活动困难。
4级：僵直，受累部分被动屈伸时呈现僵直状态，不能活动。
