在影视剧中，我们经常会看到出家人外出化缘，讨要斋饭的剧情，其实这化缘意义不在于此，那么，出家人为什么要化缘？现在外出化缘普遍吗？下面本站小编就带来介绍。
古代出家人经常要手持饭器“钵盂”，游走四方，化缘求食。就连《西游记》中，神通广大的孙悟空也不例外，他也要手托紫金钵盂，腾云驾雾前去为唐僧化缘。出家人化缘，并非因为寺院缺少食物，事实上，古代寺院多有功德田产，还有一定产业，并不缺乏钱物。化缘的行为，更主要是基于佛教理念。
佛教谓佛、菩萨因有教化众生的因缘而来到人世，因缘尽了即离去。唐玄奘《大唐西域记·摩揭陀国下》：“得六神通具八解脱，如来化缘斯毕，垂将涅槃。”唐诗人白居易《唐抚州景云寺律大德上弘和尚石塔碑铭》也载：“随顺化缘，故坐甘露坛而誓众生盟者二十年。”，故和尚、尼姑或道士，会向人求取馈赠。僧道向人求布施，因能布施的人，可与佛、仙结善缘。记载宋元明话本的小说集《清平山堂话本·西湖三塔记》载：“奚真人化缘，造成三个石塔。”此外，化缘也泛指向人募捐。
化缘本来是指佛、菩萨、高僧等在世间示现的教化因缘。他们因有教化众生的因缘而来到人世，因缘尽了即会离去。比如释迦牟尼与世界的众生“有缘”，一生教化不懈，就是他的“化缘”。后来俗语亦称僧侣乞食为化缘。
其实，佛门僧侣的梵文音译为“比丘”，意译即为“乞士”，也就是以乞食为生的人。按照佛教戒律，僧侣为了维持生命而乞食，便是“净命自居”，可“省事修道，破一切骄慢”。僧侣募化乞食，广结佛缘，故称化缘。推而广之，为了佛事而举办的募化活动，也可以称为化缘。
在古代，和尚僧人外出化缘，相对是比较普遍的。
近代以来，仍然有一些名僧高僧去远处化缘，除了宣扬佛门教义之外，还为了募款。就比如上世纪20年代，宁波观宗寺的住持出于购置大藏经的目的，直接北上，专门到了北平化缘募款;当然还有一些情况，或许不是为了作佛事而募款，可能是用作寺院的日常开销，会有一些较为富有的信徒定期捐款布施。
到了现在，僧人出门化缘的情况，则更为少见了。但这种来自佛门的文化，仍然是比较有经典意义的。
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