淋巴系统是身体的防御屏障，淋巴炎多继发于其他化脓性感染病灶，由致病菌沿淋巴管侵入淋巴结所引起本病的主要病原体是化脓性细苗，致病菌主要为链球菌及金黄色葡萄球菌。当人体受到意外伤害或继发于其他化脓性感染时，化脓性细菌沿淋巴管侵入局部淋巴结，可引起急性炎症性病变。主要病理变化为淋巴结充血、水肿渗出，有凝固的淋巴液和细菌。
由于淋巴液是分区汇集于特定区域的淋巴结，所以一定部位的原发感染仅能造成一定部位的淋巴结炎。所以本病多发生于颈部，腋下及腹股沟部。淋巴结感染后，可引起淋巴结周围炎，粘连成团，并可发展成为脓肿。
