口服避孕药是女性避孕最广泛的方法之一。雌激素或雌激素是常用的甾体避孕药―孕酮按一定比例配伍而成，如炔诺酮、复方甲地孕酮等。同时，绝经期和更年期综合征（潮热、出汗、疲劳、易怒等症状）也是由雌激素缺乏引起的。现在更多的激素替代疗法，如尼尔雌醇。虽然上述两种都是口服雌孕激素，但它们是完全不同的两种，不能混合。口服避孕药含有大量的雌激素和孕酮，其中大剂量的雌激素可以抑制垂体卵泡刺激素的分泌，而大剂量的孕酮可以抑制黄体生成素的分泌。两者的共同作用使卵巢接收到抑制排卵的指令，从而达到避孕的目的。
这个月虽然没有排卵，但是体内的雌激素很充足。由于体内雌孕激素严重缺乏，更年期妇女采用激素替代疗法进行治疗，此时需要使用外部激素补充。只要体内雌激素水平达到年轻女性的最低水平，服用药物的剂量就不必太大，药物的作用力也不必很强。
因此，两种药物的根本区别在于"压制"正常的卵巢功能使其不能正常排卵，而替代疗法是使用雌激素和孕酮"补充"卵巢功能衰竭使其活跃。虽然它们是雌激素，但它们的雌孕激素配伍制成的避孕药是人工合成的，人体无法产生，故称合成激素。
天然激素是指人体可以自行合成的激素。由于天然激素在通过肝脏时失去了大部分活性，因此服用量远远大于避孕药以确保疗效。每天大约需要1―2毫克。激素替代疗法是一个长期的过程，一般使用天然激素，如果选择合成激素，除了增加肝脏负担外，还会有其他不必要的副作用。此外，在激素替代疗法的治疗过程中，需要定期抽血来确定雌二醇的浓度，以帮助调整药物剂量，使血液中的雌二醇浓度保持在早期卵泡期，从而达到治疗的目的，减少副作用。
