结核病的传染源主要是涂层阳性肺结核病人。有了传染源，结核菌必须通过一定的方法传染给他人。肺结核患者主要通过咳嗽或打喷嚏等将含有结核菌的微泡散布在空气中，健康人员吸入含有结核菌的微泡，可以感染结核菌。
结核病传染的程度主要受结核病人排菌量、咳嗽症状以及接触的密切程度等因素的影响。家庭内的父母、祖父母等长辈都有结核病，孩子容易感染结核菌。
健康人员受到结核菌感染后，不一定会出现结核病，是否会出现结核病，主要受两个因素的影响，即受到感染结核菌毒力大小和身体抵抗力高低的影响，如果结核菌毒力强，身体抵抗力低，很容易出现结核病。人体第一次感染结核菌后，通常大多数人没有症状，也没有结核病。但是，少数感染结核菌的人抵抗力下降时，一年中随时都可以发生结核病。结核发生的概率约为10%。
预防或减少结核病发生的措施首先是不要感染结核菌，不感染结核菌就不会发生结核病。因此，推迟受结核菌的感染年龄甚为重要。怎样知道受到结核菌感染呢?主要应用结核菌素纯蛋白衍生物（PPD）进行皮肤试验，根据皮肤反应结果来判断。
