肝对胆红素的代谢起着重要作用，包括肝细胞对血液中间接胆红素的摄取、结合和排泄三个过程。其中任何一个环节发生障碍，都可以直接引起胆红素的上升。直接胆红素的数值变化大大反映了人体肝功能问题。
直接胆红素的上升表明肝细胞处理后需要排泄的胆红素在排泄过程中堵塞。直接胆红素的正常值范围为0umol/L至6.8umol/L。直接胆红素9umol/L的情况，的确偏离了正常范围，但这个偏高的幅度是比较小的，并不能提供比较有价值的参考意义。
一般来说，稍微高一点也不需要紧张，也不需要特别的治疗方法。高度达到数倍或十几倍时，必须警惕肝胆问题。
直接胆红素上升到一定程度会出现黄疸症状，黄疸分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸和阻塞性黄疸等。其中，阻塞性黄疸以直接胆红素明显上升为主，见肝内胆管结石、原发性胆汁性肝硬化、药物性肝内胆汁滞留、先天性肝内胆管闭锁、肝胆管癌等。主要发病机制是由于胆管炎、胆结石、胆管癌等病变造成胆道堵塞，造成胆汁排泄障碍，直接导致胆红素排出受阻，血液中胆红素升高。肝细胞性黄疸可同时出现直接胆红素和间接胆红素同时升高，可见急性黄疸性肝炎、慢性活动性肝炎、重症重症性肝炎、肝硬化、肝癌等。
正常人的直接胆红素数值不能永远保持在不变的状态，有时超过正常值并不意味着有异常。直接胆红素高的原因还很多，最好做相关的全面肝检查，排除各种严重问题，找出具体的原因。
