对胸腔积液的鉴别可以通过病因学，放射学中的CT和磁共振，胸水化验如胸水的生化、常规检查，胸水中蛋白，葡萄糖，酸碱度，乳酸脱氢酶等指标，胸水的细胞学和微生物学检查等方面进行鉴别。从而区分渗出和渗出，进一步根据胸腔积液的性质进行辅助诊断和治疗。
胸腔积液中生化结果的解释
1、可根据蛋白含量判断胸腔积液的性质。渗出性胸腔积液通常是由于限于胸膜的疾病起的，渗出性胸腔积液是由感染和恶性肿瘤等伤害引起的毛细血管渗出性增加，后者胸水蛋白/血清蛋白低。
2、乳酸脱氢酶是炎症或细胞损伤的标志物，因此是敏感但非特异性的病理标志物。在适当的临床情况下，乳酸脱氢酶的水平高于正常上限的3倍(通常>1000UT/L)指示胸膜感染。这也可能与类风湿性胸膜炎、结核性胸膜炎7或恶性肿瘤有关。
3、高淋巴细胞计数最多与结核性胸腔积液有关，产生淋巴细胞积液最常见的病因是结核病，因此渗出性胸腔积液白细胞偏高。
4、胸腔积液中的淀粉酶还没有专门测试其不同的同工酶形式，不能单独诊断一种病因，但对食管破裂、胰腺疾病或恶性肿瘤敏感。
