胸腔积液，在内科的诊疗中十分常见。胸和肺膜的原发疾病可引起胸腔积液。有一些肺外的疾病也容易造成胸腔积液的现象。
一、胸膜内的毛细血管静水压增高。胸腔积液必须在人的体循环净水压增加时才能生成，患者如果因为充血而造成心力衰竭，有缩窄性心包炎这些现象会使静水压增加。这样就会增加胸膜内液体的滤出量，造成胸腔积液。这种胸腔积液属于漏出性胸腔积液。
二、胸膜内的毛细血管通透性增加。当胸膜及其邻近组织发生炎症时，或是某些全身性疾病使胸膜受到影响，都可造成胸膜内的毛细血管通透性增加。在这种情况下，因为毛细血管变薄，所以其中的液体、蛋白，还有很多细胞都会跑到胸膜腔当中，增加了胸水当中的蛋白含量，同时也增加了胸腔内的积液，造成了渗出性胸腔积液。
三、血浆胶体渗透压降低。以及蛋白丢失性疾病，或是某些疾病引起蛋白合成减少、无法合成，就会降低血浆中白蛋白的含量，降低了血浆胶体渗透压。毛细血管液体的滤出量在壁层胸膜内也会增加，在此时如果脏不能好好工作，消极怠慢或者是罢工，就会造成漏出性胸腔积液。常见的病因有肾病综合症，肝硬化，慢性感染等等。
四、壁层胸膜淋巴回流受阻。此淋巴系统有着一定的回吸胸腔液体的作用，当因为某些原因造成栓塞时，或者是因为外伤而使其回流受阻，这时就非常容易造成高蛋白，胸腔渗出液。常见的有一些先天性的原因，以及癌肿造成的栓塞、寄生虫大量繁殖造成的阻塞。
五、损伤性胸腔积液。如果外伤造成食管破裂，或是胸导管破裂，或是因为胸主动脉瘤破裂这样的疾病，宫腔内就会出现渗出液，这些渗出液常呈血性、脓性，乳糜性。
