很多人认为x光片上看到的颈椎部增生的骨刺是颈椎病，其实不然。因为颈椎病是一种比较复杂的颈段脊柱临床综合症，它不仅在x光片上有异常的表现，更重要的是由于颈椎部位的病理变化，容易引起神经系统的刺激和椎动脉的压迫肩疼痛、头晕、上肢麻木、肌肉萎缩、双下肢痉挛、行走困难等临床症状。关于x光片上看到的颈椎部位增生的骨刺，只是颈椎为了适应应力而发生的变化，是脱皮的征象。
50岁以上的男性和60岁以上的女性中，90%的人有不同程度的颈椎骨质增生的资料。年满70岁的人，几乎x线片有骨关节病的变化，但很多人没有临床症状。颈椎部位增生的骨刺是人们长期工作和生活中颈椎慢性劳损或损伤引起的脱皮和代偿表现，也是颈椎适应应力变化引起的防御性反应。它既生理又可能变成病理。
颈椎骨刺是引起症状的原因之一，但不是诊断颈椎病的主要依据。从临床观察来看，颈椎病的症状与骨刺的有无和大小不成比例，颈椎病有骨质增生，但骨质增生并不全部显示为颈椎病的症状。颈椎长骨刺，不是颈椎病。
