上颈椎不稳定主要包括枕颈不稳定和寰枢关节不稳定两种，前者外伤枕颈畸形较多，病情也较严重。在治疗方面，早期病例比前者容易，预后也好，但后期病例或外伤或先天畸形引起的病情复杂，预后差异也大。
上颈椎不稳定症应做什么检查？
1、x线电影的特点是颈椎不稳定的人，除了通常的正、侧x线电影外，主要强调
(1)开口位置:患者不断开口和闭口动作时，以颈1、2处为中心的正位电影，此时可以清楚地显示颈1、2处是否有畸形和损伤，判断颈1、2之间的咬合关系是否有变异(侧移或)。
(2)以颈1、2为中心的侧位屈伸点片:除观察颅底凹陷症和颈椎其他先天性畸形外，还应测量环齿之间的前后距离，判断环枢椎是否脱位，推断脊髓是否受压。
正常情况下，寰椎前弓后下缘与齿突前缘的距离(ADI)为2~3mm(女性小)，前屈时稍宽，仰伸时狭窄，超过4mm时异常。另一方面，也可以同时测量寰椎后弓前缘至齿突后缘之间的距离(SAC)，寻求两者的比例。a代表寰椎椎管矢状径，b代表SAC值，其公式为
齿突后椎管比率(%=b/a×100%
正常情况下，该比率为62%~63%，低于值者表示异常。
(3)其他:
此外，ADI和SAC的值差异可以从伸长、侧位动力片中判断，特别是儿童，屈伸两种体位差异在4.5mm以内，不应视为异常通常，寰椎前软组织的阴影宽度在13mm以下，发炎时扩大。
2、其他影像学检查包括CT、MRI(包括颈部一般的MRI和特指的SAC、MRS和MRA)和DSA检查，前两者对上颈椎不稳定及其不稳定的判定比一般的x线平片更准确、更直接，应尽量获得这个检查，特别是对伴有脊髓压迫症状的人。椎动脉症状者应采用DSA或MRA技术判断椎动脉是否受压及其受累情况。
上颈椎不稳定症容易与哪些疾病混淆？
本病除了需要与一般患者鉴定外，临床上主要需要与以下病种区别:
1、脊髓型颈椎病在患者进行详细的临床和影像学检查前容易混淆。但是，考虑到本病，在上颈椎摄取动力点并不难识别。
2、椎动脉型颈椎病两者引起完全相同的临床症状，可以通过x线电影、CT或MRI检查等进行鉴别，根据需要进行椎动脉造影和MRA检查等进行判定。
3、偏头痛在枕颈不稳定时，第一颈神经受累引起头后部剧痛，容易误诊为偏头痛。此时，除了可以根据两者的临床特征进行鉴别外，枕头大神经封闭疗法有助于鉴别诊断。
4、颈部肿瘤、椎骨肿瘤容易被发现，但椎管内的肿瘤，特别是枕骨大孔附近的肿瘤容易漏诊。作者在十几年前(MRI出现前年代)遇到过4例脊髓造影阴性，实际上是肿瘤的病例。因此，怀疑这种情况的人可以尽早进行MRI检查，有助于早期诊断。
5、其他应与颈型颈椎病、颈背筋膜纤维织炎、颈扭伤等鉴别。
