下肢动脉硬化闭塞症早期常表现为发凉、麻木，腿部肌肉会出现痉挛，俗称“抽筋”，由于这些早期症状并不典型，很容易与其他病混淆，所以常会被病人误认为是老年人缺钙或是腰椎病，误诊误治，延误了自己的病情。因此要提醒出现了以上这些症状的病人，应到正规医院的血管外科通过科学的检查手段确诊。
如果病变继续发展，就会出现跛行症状。医生把这种疾病引起的跛行称为“间歇性跛行”，特点是在行走约数百米至数十米后，出现下肢疼痛，通常表现为小腿肌肉的酸痛，也可以是下肢其它部位的疼痛，患者被迫停下休息一段时间后疼痛缓解，可再继续行走，继续活动疼痛可以反复出现。随着病变的加重，出现疼痛的距离越来越短，从几百米到最后的十几米，甚至几米，需及时治疗。
如果出现跛行症状仍没有诊治，病变继续恶化，就会出现“静息痛”，患者即使在不运动的时候仍然会有下肢疼痛，尤其在夜间入睡时更重，使得患者寝食难安，精神紧张。这个阶段患者必须赶紧积极治疗，否则就会进入疾病晚期。
进入晚期后，脚上即使破了一点也非常不容易愈合，下肢逐渐出现坏死，最终只能截去坏死肢体，严重的甚至危及生命。
腿疼都是得了下肢动脉硬化性闭塞症吗?
那么，是不是所有的跛行、腿痛患者都患有下肢动脉硬化闭塞症?腰椎疾病可以导致腿痛、跛行。腰椎疾病的疼痛为从腰部向臀部、大腿后方、小腿外侧直到足的放射痛，通常坐下或者蹲下休息可缓解症状。
另外，骨质疏松、关节炎都可以表现为下肢疼痛。所以老年人出现无明显原因的肢体疼痛时要进行血管方面的检查，以免误诊。生活中存在着一种将下肢动脉硬化闭塞、静脉曲张、静脉炎、深静脉血栓形成等诸多血管外科疾病统称为“脉管炎”的现象，这也是一个误区。
其实“脉管炎”是血管外科疾病中的一种，全称是“血栓闭塞性脉管炎”，好发于有吸烟史的青壮年男性。“脉管炎”在症状上与“下肢动脉硬化闭塞症”有相似之处，但二者并非同一疾病，治疗方式有所不同，需在正规医院的血管外科明确诊断，对症治疗。
下肢动脉硬化闭塞症危险吗?
许多老百姓认为，下肢动脉硬化闭塞症就是“老寒腿”，挺常见的，穿暖和点，或者在小诊所抓点药，开点止痛片，贴个膏药，熬过这个冬天就没事了。但是，从下肢动脉硬化闭塞症的症状发展可以看出，这个疾病具有相当的危险性，如不及时去正规医院诊治，将严重影响生活质量，有截肢甚至死亡的危险。
我们通过一组数据了解这种疾病的危险性：所有下肢动脉硬化闭塞症患者5年的死亡率为10-15％，“间歇性跛行”患者5年死亡率为30％，而出现“静息痛”、溃疡坏疽的重症患者，其5年死亡率高达70％，重症患者1年的截肢率达30％。
