俗话说：“人老先老腿”，下肢疼痛可由多种原因所致，患者常常不够重视，没有经验的医生也认识不足，下肢动脉硬化闭塞症常被认为年老腿脚不利落、脑梗塞、腰腿痛、缺钙等而延误诊治。个别病人还被错误地当作腰椎病做了手术。
第一期由于病人症状轻微，且没有与相关的疾病相区分特异性表现，患者很难自我判断，只有通过超声检查才可以早期发现动脉硬化斑块。第二期即间歇性跛行期最易误诊，如果我们了解这种疼痛的特点就不难作出判断。
腿部动脉狭窄或闭塞导致的下肢缺血性间歇性跛行往往是病人行走一定距离后出现小腿无力、疼痛、酸胀，疼痛主要部位是小腿后部，俗称小腿肚的部位，一般休息片刻即能缓解，再次行走相同距离后会出现同样的症状，少部分腿部以上动脉如主髂动脉狭窄或闭塞会有臀部或大腿的酸张、乏力感。
此期，病人不行走不会腿痛，但会伴有脚凉麻、脚的温度低和怕冷，自己可以试着触摸位于足背弓的中点偏内的足背动脉，与自己正常的手腕处的脉搏比较会觉得足背动脉搏动很弱。第三期即静息痛期，病人不活动也会有下肢痛，但这种疼痛主要位于肢体的最远端，足或足趾，由于动脉血管严重闭塞，自然是最远的部位难以得到血液供应故而出现疼痛。
触摸足背动脉搏动微弱或无搏动。由腰椎病变引起的神经受压引起的腰腿痛一般是由大腿外侧向小腿方向的放射性疼痛，与缺血性疼痛的部位、性质都不同，和行走的距离也没有密切关系，有时可能行走很长也不发生疼痛，有时刚走几步就开始疼，休息后不一定能缓解，体位变动时，神经卡压解除，疼痛可能缓解。
老年性骨关节病引起的疼痛部位主要是膝关节周围，病人行走即有疼痛，和行走距离也没有密切关系，主要是上下楼梯时困难。腰腿痛病人可能也自我感觉腿发凉、怕冷，但触摸脚部并不凉，皮肤温度并不低，走背动脉搏动好。
第四期即坏疽期，此期病人可能被当作一般的感染或溃疡而仅作换药治疗，会耽误最后的治疗时机，其实，此时只要注意到脚的皮温低和足背动脉无搏动就可作出初步判断。
