什么是遗传性肝炎传统上将乙肝归为传染性疾病，但是最新的一系列研究表明，乙肝的传播和发病与遗传因素有密切的关系，现任我国已将乙肝患者基因多态与乙肝易感性的为重点研究课题，旨在提示乙肝发病的多基因遗点，同时为该病防治提供新的方法。在乙肝发病，被动获得的感染是主要因素，但不能排除某些遗传基因感染过程中发生的作用，以下大量的事实，提示乙肝传播和发病具有明显的遗传因素参与。
1。乙肝的传播和发病具有明显的种族或民族特点。乙肝表面抗原的携带情况在全球的分布极不平衡，欧美国家低发（平均携带率低于3％），东南亚及我国为高发（平均携带率高于10％）；有一项调查表明：英国妈妈乙肝表面抗原阳性39例，所生婴儿无一例表面抗原转阳者，很少见到母婴垂直的传播情况，而中国妈妈l4例所生子女一年内有9例（63.4％）表面抗原转阳，母婴传播的现象在中国相当普遍，而在欧美国家则较为罕见，提示乙肝的传播与种族遗传因素可能亦有关。
2。我国乙肝的家族聚集性十分突出，乙肝从亲代传给后代的特点十分明确，传递的遗传因素有待确认。我国乙肝传播和发病具有突出的家族聚集特点，据不完全统计，慢性乙肝患者及乙肝病毒携带者的家族聚集率高达80％左右，我国现有50％以上的乙肝病毒携带者来自于母婴垂直传播，母婴垂直传播认为是病毒胎盘在宫内引起的传播，或是分娩过程中由于新牛儿与母体血液和羊水的接触所致，但足这种情况同样会发生征欧美国家孕妇和新生儿身上，她们为何就没有或极少出现垂直传播情况，这肯定和遗传因素有关。关于乙肝父婴垂直传播现已得到越采越多的认可和重视。
3。我国乙肝家族聚集性中血亲传播的特点十分突出。从我们调查的众多乙肝家族聚集情况来看，乙肝的血亲传播特点十分突出，乙肝家系中，亲代（父母一方）传递给后代（子代），再由子代传给后代，这种代代相传的关系是建立在血亲关系上的，其中一级血亲传递关系，最为明显，二级血亲关系次之。
以上各种现象明显地提示乙肝传播和发病有遗传特点，但是遗传基因尚不明确，现在进行的乙肝患者基因多态的研究就是要找出乙肝传播的基因遗传信息，相信不远的将来，这一难点一定会有所突破，继之治疗的目标也会进一步明确，乙肝治疗的最终攻克需要从基因治疗入手。
