2000年，美国胸科学会(ATS)对难治性哮喘(DTA)的临床特征进行了描述，提出了以下诊断标准。
(1)主要特征：①持续或近于持续(每年半数以上时间)口服糖皮质激素治疗；②需要高剂量吸入糖皮质激素治疗。
(2)次要特征：①每日除吸入糖皮质激素作为控制性药物外，需加用长效(β-2受体激动剂或茶碱、白三烯调节剂；②需要每日或近于每日使用短效β-2受体激动剂缓解症状；③持续性气流受限(第一秒用力呼气容积<80%预计值，最高呼吸量日变异率>20%)；④每年1次或1次以上急诊就医；⑤每年3个或3个以上疗程口服糖皮质激素治疗；⑥口服或吸入糖皮质激素剂量减少25%即出现加重；⑦既往有致死性哮喘事件。
符合1项或2项主要特征和2项次要特征即可诊断为难治性哮喘。
