肝硬化是一种常见的慢性疾病，全世界平均发病率约为17.1/10万，在欧美占死亡原因的5～6位，在我国也是主要死亡原因，近十年来其死亡率还在增高。
引起肝硬化的原因很多，不同地区主因不同，在我国以病毒性肝炎导致的肝硬化居多，西方国家主要以慢性酒精中毒多见。
酒精中毒或称为乙醇中毒，是指饮酒过量引起的以神经精神症状为主的疾病，临床上依据一次大量饮酒中毒引起中枢神经系统抑制或长期酗酒造成多系统损害分为急性中毒和慢性中毒。其中，长期酗酒可造成多系统损害，此类人群可由可逆的脂肪肝、酒精性肝炎发展为肝硬化。脂肪肝时患者可有肝大、肝功能异常;酒精性肝炎时有食欲不振、恶心、呕吐、发热、肝大、黄疸、肝功能异常;肝硬化时有门脉高压症和肝功能异常。
相关数据表明，在欧美国家因酒精中毒引起的肝硬化者约为60%～70%，我国近些年酗酒引起的肝硬化也在逐年增加，每日摄取酒精80克，达10年以上时，乙醇及其中间代谢产物乙醛的毒性作用，引起慢性酒精性肝炎，发展为酒精性肝硬化。
