大部分国家卫生组织和公共卫生当局(public health authorities)都建议所有具有怀孕潜能的女性，不仅仅是那些准备生孩子的女性，每日接受叶酸补充治疗，因为大量的非计划怀孕总是存在，在女性知道自己怀孕之前，在怀孕早期已经出现了 神经管闭合。
围妊娠期的 叶酸盐 补充降低了神经管缺损的发生和重现。建议给所有计划怀孕的 或 有可能受孕的妇女使用。
叶酸 和 叶酸盐
尽管 叶酸 和 叶酸盐 经常被交叉使用，但是叶酸(folate)其实指的是水溶性的B族维生素(B9)，主要见于自然的食物，而叶酸盐(folic acid)则是人工合成的叶酸。
天然的叶酸(B9)主要见于牛的肝脏、叶用蔬菜、豌豆(peas)和豆类(beans)、牛油果、鸡蛋和奶制品。
叶酸盐可见于多种维生素制剂中，或 作为一种单纯的叶酸盐补充剂。叶酸盐 还可以被添加到特定的食物当中，例如面粉、生面团(pasta)、面包、谷物(cereals)和大米，还有的叶酸被添加到 雌-孕激素避孕丸 当中，以确保足够的基础叶酸水平，假如一旦出现了非计划怀孕时。
超过70%的证据都支持 叶酸盐补充 以及 饮食中叶酸盐增强 能够降低 神经管缺损 的发生和重现。
●我们建议 围妊娠期/怀孕 后的前3个月的妇女服用 叶酸 来降低 神经管缺损 的发生率和重现率(Grade 1A)。
•■针对大部分有生育潜力的妇女，我们建议在怀孕前的至少一个月内，每日一次，使用一种包含0.4mg叶酸盐的多种维生素制剂，并坚持在怀孕后的前3个月内一直坚持服用(Grade 2B)。
•■针对那些既往 妊娠中 受 神经管缺陷 影响的女性，我们建议每日服用 4mg 叶酸盐，至少在孕前一个月就开始，并坚持在孕后的前3个月一直使用(Grade 2B)，3个月以后则每日口服0.4 mg。
•最适当的围妊娠期/孕后前三个月叶酸补充剂量尚不得而知，我们的推荐如下(Grade 2C)：
■一级或二级亲属中具有神经管缺陷的：1 mg/日
■正在服用 丙戊酸 或 卡马西平 的女性：4 mg/日
■服用其他抗癫痫药物的女性： 0.4 mg/日
■服用其它药物(氨苯蝶啶、甲氧苄啶、柳氮磺吡啶)导致了体内叶酸水平降低的女性： 1 mg/日
■红细胞叶酸盐水平下降的女性： 1 mg/日
■孕前有糖尿病的女性： 1 mg/日
●不推荐在服用 叶酸补充剂 前后进行母体的叶酸水平检测。
●在没有维生素B12缺乏时，服用叶酸盐补充剂尚未见到明显的损害。
●具有细胞性贫血的患者，在给予叶酸盐前非常重要的是要查明有无 维生素B12缺乏的原因。
●叶酸盐补充剂 无法预防所有的神经管缺陷，例如那些染色体异常 以及 其它 非叶酸相关机制导致的 缺陷。
●一些 唇裂/腭裂的、先天性心脏缺损、肢复位缺陷(limb reduction defects)、泌尿道缺陷和先天性脑积水可能都是叶酸敏感性的先天性畸形，虽然证据有限。那些具有这些疾病病史的女性，或 孩子的父母，以及先前的子女，或一级或二级亲属具有此类病史的女性，我们建议在 围妊娠期/孕后 的3个月内每日口服叶酸(Grade 2C)。
