读写障碍的成因还不清楚，不过一般认为和大脑神经系统发育上的一些问题有关。可能是生物功能失调引起的认知加工过程的紊乱。
目前国内还没有获得承认的标准检测工具，所以无法准确调查比例，只能根据现有国外的数据以及国内一些局部的调查来估算。
在最近英国公布的数据里，专家认为在该国家成人中，读写障碍的比例应该在5%以上;患病率在5%-15%不等，学龄儿童发生率在5%-10%左右。读写障碍在医学上被统一称为“特殊学习技能障碍”，其中包括了阅读、听说、书写、计算等各个方面。每一个存在特殊学习技能障碍的孩子，其所存在的问题面并不同，而且他们都有一个特点，就是智力正常，甚至有些孩子还很聪明，但在某个单项能力上，严重‘短腿’了。
如韦氏儿童智力测验包含了很多子项，分别针对不同的能力，例如算术能力、记忆能力、词汇能力等等。一个读写障碍的儿童，往往智商总得分在正常范围内，但读写方面的能力却会比智商得分低，而且是低很多。通俗点来说，也许从整个智商得分来说，是个智力优秀的孩子，可在读写相关的单项测试中，得分却只有一个低智能儿童的水平。区分是不是智商问题关键是到专科医院来做此项测验。
曾经有人试图将读写障碍患者眼中的文字还原再现，人们这才发现，原来在我们眼中清晰平整的文字，在他们眼中，却是扭曲、打结、变形的模样。在这种情况下，阅读和理解当然变得困难无比。这种扭曲和变形并不是眼睛的问题，而是大脑中枢处理相关信息的区域出现了问题，使得这些信息不能很好整合，最后只能呈现出一种歪曲的模样。
事实上，现在国内普通儿科专业人员对于这类学习技能障碍的了解也不多，而在一般人群，比如家长、老师中，更是很少有人听过类似的说法。这些学习障碍的孩子就和早年的多动症注意缺陷患儿一样，被老师和家长当成不用功、不学习、不认真，给予批评、责罚，
父母对孩子的和孩子的预后关系密切。有些家长对于读写障碍有一定了解，他们会主动让孩子来专科医院或者机构接受系统训练。专业人员对于孩子也会更理解，以支持为主，这样的孩子即便读写障碍问题没有完全解决，但孩子依然可以健康、自信地成长，也可以通过自己的方式学习更多的知识。
但遗憾的是，有些家长不愿意承认孩子有这样的障碍，还有一些则是不了解，他们依旧归因于“孩子不认真”，或者觉得这样“很丢人”，而这样反而可能耽误了孩子，也让孩子在长期的责罚中失去自信，甚至可能影响到孩子的心理健康成长。
