食物除了分寒热外，在中医里，还将其分为五味：甜、酸、苦、辣、咸，及五色：黄、青、红、白、黑，并与五脏相对应。味甜和色黄入脾，味酸和色青入肝，味苦和色红入心，味辣和色白入肺，味咸和色黑入肾。
各个脏腑都有自己的偏好，如果身体哪个脏腑比较虚弱，可以适当根据这个脏腑的偏好，选一些它喜欢吃的食物或者药材，就可以滋养脏腑，帮助身体纠偏。适量吃些甜的如熟透的香蕉，色黄的小米可以养脾胃;酸酸的食物柠檬、酸杏，青色的食物如芹菜、菠菜利于养肝胆;苦味的东西如苦瓜、苦丁茶，色红的食物如西红柿、红豆擅长养心;花椒、葱等稍辣味的东西和白萝卜、大米长于养肺润肺;盐等发咸味的东西和黑色的食物如黑豆、黑芝麻便于补肾养肾。
山楂红枣汤而养身的根本在于养心，心为君主之官，五行属火，比较偏好味苦或色红的食物。从阴阳五行来说，心主血，血是运行于脉中而循环流注全身、富有滋养作用的红色液体，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质。红为火，入心，补气补血。故红色食物进入人体后可入心、入血，大多具有益气补血的功效。所以养心，红色食物最适当。
红色食物性味分布比较广，有热性的红辣椒，温性的樱桃，寒性的西瓜。其中偏温性的药材有红花、山楂、桑椹、红枣、牛羊肉、荔枝、龙眼肉多半有补血、生血、活血及补阳的功效，所以较适用于偏寒体质和体虚的人，一般形体瘦弱、贫血、心悸、四肢冰冷经常吃就再好不过了。但西瓜、西红柿、草莓、柚子这些红色的食物就则偏凉性，对于心火亢盛爱上火的人来说就最好不过了。
西方医学研究也发现，红色的食物相对其他颜色的食物来说，有独特的保健功能。红色食物一般具有极强的抗氧化性，富含番茄红素、丹宁酸等，可以增强机体免疫力，抗癌、防衰老。容易感冒的人多吃吃胡萝卜、大枣就不爱感冒。血压高的人多吃吃红豆、西瓜、番茄可利尿降压，保护心血管。此外，红色食物还能为人体提供丰富的优质蛋白和大量无机盐、维生素以及微量元素，可大大增强人的心脏和气血功能。
红色食物如大枣补血效果就非常好，都说“一日食三枣，青春永不老”，经常吃枣可以补气补血，提高免疫力，对于女性来经常用大枣煮粥，脸色会越来越红润。而小小的红山楂活血化瘀，健胃醒脾。助消化、降血脂、降胆固醇，血脂高和肥胖的人都可以经常吃。
想要养心补心，就多喝喝二红茶，组成非常简单，只有大枣和山楂两味常见的食物。干山楂片15克，红枣5枚，掰开，天天把这两样红色的东西泡水喝可以养心气，补心血，化血瘀，心脏有问题或者是平时比较操劳易耗心血的人经常喝这个茶就会发现自己的气色会越来越好。
再来说说苦，我们都知道吃苦的败火。苦味食物性寒、味苦，有清热泻火、止咳平喘、泻下等作用，能燥湿坚阴，平衡阴阳，具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”等诸多功效。而味苦的食物最擅长的就是调降心火。
每个人身上又有一把火，身体需要火燃烧来的能量来传送热和血。但是在一些情况下，火烧得太旺没有东西可以制衡的话，就会把身体的津液烧干，人就会出现口干舌燥、夜不能寐甚至面色枯黑的阳亡之像。所以人必须适当往火上泼点水，也就是吃点味苦的食物。苦味食品中以蔬菜和野菜居多，如生菜、茴香、香菜、苦瓜、有杏、柚子、杏仁、莲子等适当吃都有利于去除人过多的火气。像咖啡、茶葉、啤酒等苦味食物，可让人提神醒脑，产生轻松愉快的感觉。
苦丁茶现代药理学也研究发现苦味食物含有蛋白质及大量维生素C，能提高机体的免疫功能，对各种癌症都有一定的防治作用。最佳的苦味食物首推苦瓜，它含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。不管是凉拌、炒还是煲汤，都能达到很好的保健效果。苦荞含有芦丁等活性成分，经常熬粥喝可以治疗糖尿病、高血压等疾病。
一年四季都可适当吃些苦味食物，可入心经而降泄心火，心火去而神自安，对延年益寿大有益处，在夏季要稍微多吃些。因为夏季心火当令，人容易火气过旺，人容易郁闷气恼，贪凉饮冷，脾胃失和。此时吃些苦味食物，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复体力，还能祛暑除热，达到清心安神、健脾益胃的功效。
吃苦味食物虽可以远离上火的烦恼，但苦味食物不可过食，中医认为，苦属阴，骨也属阴，气同则入，所以苦走骨，骨得苦则阴更盛，因此，骨骼有病的人不宜吃太多苦味的食物，否则会加重与骨相关疾病的病情。我曾经有一个患者在夏天骨折了，我给他用针灸和汤药来治疗，但是他恢复比我预想的药慢得多，后来我一问才知道，他们家天天吃苦瓜炒鸡蛋，吃“苦”太多，难怪骨折好的慢，后来停了苦瓜，康复速度就快多了。
苦养心，但过苦伤心，苦味食物一般性寒也容易伤胃，所以本身脾胃虚寒的人和心阳不足的人就不宜吃太多苦味的食物，否则会加重身体寒凉的状态。苦味食物也容易化燥伤阴，损伤人体的阴液，身体湿热的人比较合适，但是本身阴虚的人就不要吃得太多了，特别是老年人如果本身形体消瘦、手足心热、夜间盗汗，餐桌上就少点苦吧。
