生理性黄疸一般出现在出生后的2-3天左右，由于新生儿的胆红素代谢特点，即出生后胆红素的生成过多而代谢和排泄能力低下，致使血液中的胆红素水平升高，约百分之五十的足月儿和百分之八十的早产儿出现暂时性的、轻度的黄疸过程，称为生理性黄疸。
病理性黄疸出现比较早，一般在新生儿出生24小时左右出现，程度比较重，持续时间比较长，超过2-4周，情况持续严重。
生理性黄疸，足月新生儿一般出现在出生后的2-3天，4-5天时达高峰，黄疸程度轻重不一， 黄疸出现的顺序是最先从巩膜、面部、颈部然后蔓延到躯干和四肢。新生儿一般无不适症状。新生儿生理性黄疸的程度，可以分为轻度、中度、重度三种，轻度的表现仅面部黄染，中度的表现为躯干部黄染，重度表现为四肢和手足心都出现黄染。
一般早产儿由于血浆白蛋白偏低，肝脏代谢功能更不成熟，黄疸程度较重，消退也较慢，可延长到2～4周。正常的新生儿生理性黄疸消退时间在7-10天左右，最长不超过2周的，早产儿黄疸较重的，消退时间稍长一点。病理性的黄疸超过3周都还存在，家长就应该及时就医。在早期时我们要尽早给新生儿喂养，让胎便尽早的排出,因为胎便里含有很多胆黄素。
另外一点就是要给新生儿充足的水分，判断新生儿液体摄入是否充足的办法是看新生儿的小便，一般正常的新生儿一天6-8次小便，如果次数不足，有可能他的液体摄入不够，小便过少不利于胆黄素的排泄。
