异味癖患者常表现出对特殊气味的喜爱，喜欢闻异味，如狐臭、汽油、烟熏味等，正常人不愿意接受的味道。
异味癖的形成受到遗传、生活环境与自身经历的共同影响。其遗传因素属于多基因遗传病，是通过两对以上致病基因的累积效应所致。一般遗传因素会受生活环境及自身经历的影响，如家庭不和谐、幼年遭受暴力、朋友间的冲突、社会压力等，都是诱因。
心理极度缺乏安全感，迫使异味癖患者寻找一种特殊气味作为舒缓，达到平静放松的状态，异味癖患者寻求异味的心理状态实质是寻求心理的安全感。
