癫痫具有一定的遗传倾向，不论原发性癫痫还是继发性癫痫，都可能具有遗传性。但是，癫痫患者不必过于担心癫痫病会遗传给下一代，因为癫痫的发病不仅仅是由遗传因素而决定的，还与后天获得性脑损伤有关，癫痫存在遗传倾向，但不是一定会遗传给下一代。
癫痫的遗传方式有单基因遗传和多基因遗传。单基因遗传是指染色体上某一个特定的基因异常或缺失而导致的遗传性疾病，包括常染色体显性遗传、常染色体隐性异常、X染色体连锁遗传等方式。多基因遗传是指染色体上多个基因突变，而引起的遗传疾病，多基因遗传中致病基因没有显性和阴性之分，每个基因的作用都很小，多个基因共同作用、累积效应而使患者发病。事实上，95%存在遗传倾向患者终身不患癫痫，只有约5%的患者在后天的诱发因素下而发病。
癫痫患者的下一代可能患病的几率比正常人群要高3~4倍，特别是原发性癫痫患者子女的发病率显着增高。不管是原发性癫痫还是特发性癫痫，其家属癫痫发病率均显着高于健康人群。
