薏米的营养价值很高，薏米中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、矿物质钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、烟酸、淀粉、亮氨酸、精氨酸、赖氨酸、酪氨酸、脂肪酸、苡仁酯、苡仁油、谷甾醇、生物碱等营养成分，其中蛋白质、脂肪、维生素B1的含量远远高于大米。薏米能增强肾功能并有清热利尿作用，因此食用薏米对浮肿病人有很好的疗效；薏米还有防癌的作用，其抗癌的有效成分中的硒元素能有效抑制癌细胞的增殖，可用于胃癌、子宫颈癌的辅助治疗。
小米又名粟，它的营养价值也非常高，含有多种维生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，其中每100克小米含蛋白质9.7克、脂肪3.5克。由于小米通常无须精制，因此保存了较多的营养素和矿物质，其中维生素B1含量是大米的几倍，矿物质的含量也高于大米，一般粮食中不含有的胡萝卜素，小米每100克含量达0.12毫克。小米熬制成粥之后保留了它本身的营养成分，不仅更利于吸收而且营养美味，具有补肾气、益腰膝的功效。
《本草新编》中论述得更为精辟，认为红豆“专利下身之水而不能利上身之湿。”如将红豆和鲤鱼煮汤食用，对水肿、脚气、小便困难等起食疗作用，还能治疗肝硬化、肝腹水、补体虚；红豆与冬瓜同煮后的汤汁是全身水肿的食疗佳品；红豆与扁豆、薏仁同煮，可治疗腹泻。另外，红豆还可与中药同用，如红豆配连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿；红豆配以蒲公英、甘草煎汤，可治疗肠痈等。
