西米产于南洋群岛一带，是取棕榈科植物莎木的木髓部，用普通制淀粉法，经过粉碎、筛浆过滤、反复漂洗、沉淀、干燥等过程制取的淀粉。淀粉晒至半干燥时，摇成细粒，再行晒干，即为西谷米。西米几乎是纯淀粉，白净滑糯，营养颇丰。
《黄帝内经》里说，五谷杂粮是我们的主食，是每日饮食之必须。西米也算是五谷杂粮，对我们人体具有丰富的营养功能。西米可以为我们的身体提供所需的碳水化合物、脂肪、蛋白质、铁、磷、钙等。
西米具有健脾、补肺、化痰的功效，有治疗脾胃虚弱和消化不良的作用。由于西米易消化吸收，有改善贫血、增强免疫力、平衡营养吸收等功效。同时，西米还有使皮肤恢复天然润泽的功能。所以西米羹很受人们尤其是女士的喜爱。
