40岁以上吞咽困难患者食管癌的诊断应进行多次检查和定期复查，以免漏诊或延误病情。主要检查方法有:
(1)内镜检查和活组织检查
是发现和诊断食管癌的首选方法。可直接观察病变的形态，并可直接进行活组织病理检查，以确定诊断。内镜下食管粘膜染色有助于提高早期食管癌的检出率。用甲苯胺蓝染色，食管粘膜不着色，但癌组织可染成蓝色；使用Lugo碘液，正常鳞状细胞因含糖原而棕色，病变粘膜不着色。
(2)检查食管粘膜脱落细胞
主要用于食管癌高发区现场普查。吞入双腔塑料管网气囊细胞采集器，充气后缓慢拉出气囊。取套网擦取物涂片进行细胞学检查，阳性率可达90%以上，部分早期病例经常可发现。
(三)食管吞钡检查
早期食管癌x线钡餐造影可导致粘膜皱褶增厚、迂曲中断、食管边缘医学教学|育网收集整理缘毛刺状、小充盈缺损、小壁影、局限性管壁僵硬或钡剂滞留等。
中晚期病例可见管腔不规则狭窄、充盈缺损、管壁蠕动消失、粘膜紊乱、软组织阴影和巨大的充盈缺损。
(四)食管CT扫描检查
食道与邻近纵隔器官的关系可以清晰显示。CT有助于制定手术方法、放疗靶区和放疗计划。CT早期食管癌很难在扫描中发现。
