药物不良反应的发生率也很高。根据波士顿药物监测中心的报告，65岁以上老年人的药物不良反应发生率是年轻人的2-5倍。随着年龄的增长，老年人的肝肾功能越来越低，肝脏中药物的代谢酶活性也越来越低，因此药物在体内的解毒、分解和排泄过程变得缓慢。代谢缓慢使药物容易在体内积累，引起中毒。肾功能的退化减少了药物及其代谢物的排泄。因此，老年人在使用药物时应特别注意。为防止药物的副作用、毒性反应和过敏反应，应综合考虑老年人的病情、健康水平、用药史、过敏反应史、家族史、当前用药情况和个体特征。
(1)老年人用药要适当，不要太大。
根据中国药典的规定，60岁以上的老年人用药量相当于成人用药量的3/4，不得自行增加用药量。80岁以上的老年人只能给成年人1/2。
(2)严格掌握药物指征，必须对症下药，避免滥用药物。
对于一些老年慢性病患者，应尽量不使用或少的药物治疗，使用更多的其他治疗方法，如针灸、按摩、物理治疗、锻炼和饮食相结合。必须使用药物时，应选择毒性高、副作用小、安全性大的药物。药物种类较少，必须尽量避免各种药物的联合应用。
(3)老年人用药一定要谨慎。
在用药过程中，如有与原疾病无关的症状，应及时停止用药，或改用其他安全有效的药物。如果不良反应严重，应及时送往医院进行抢救，以防发生意外。
(4)老年人常同时患有高血压动脉硬化、心肌梗死等多种疾病。
用药时，应根据病情的严重程度，先服用急重病的药物，病情稳定后，再适当考虑其他疾病的治疗，服用其他药物，不要抓胡子眉毛，多种药物一起使用。
