冬虫夏草是一种学术名称为麦角菌科冬虫夏草菌(真菌，又称中国冬虫夏草菌)。它的子座或其他种类的冬虫夏草菌(真菌)寄生于鳞翅目蝙蝠科昆虫草蝙蝠幼虫的子座或蝙蝠科其他种类昆虫幼虫的子座和幼虫尸体的复合体。冬虫夏草的形成是蝙蝠科昆虫感染冬虫夏草真菌的幼虫，使幼虫生病后慢慢僵化。死后形成的冬虫夏草复合体主要分布在青海、西藏等地。
2.冬虫夏草功能主治、止血抗癌、止咳定
哮喘的作用是治疗痰咳嗽、哮喘、咯血、自汗盗汗、腰膝酸痛、病后久虚等疾病。冬虫夏草是珍贵的中草药之一，也可以作为食物食用。因为产量少，野生，价格贵，造假者多。
正品冬虫夏草由真菌幼虫复合体和头部生长的真菌子座组成。昆虫像蚕一样，长3~5cm，粗3~8cm。外观深黄至棕黄色，粗糙，环纹明显，近头环纹细，共20~30条环纹，全身8对，胸部3对，腹部5对，中间4对，近尾1对，中间4对最明显，完整，昆虫半肥大，外观黄亮，内白色，子座短。
伪冬虫夏草有：
1.地蚕(广融草或土虫草)是唇形科植物地蚕的干块根，表面呈淡黄色或灰黑色，有2~11个环节，不足，体长5~20cm，形状像虫体，有根痕，容易折断。截面有一层圆圈，类白色，无子座，微甜粘稠。
2、人工冬虫夏草，水平压制石膏粉或面粉平压制而成。表面呈黄色或棕黄色，排列均匀排列。脊柱横纹粗，排列整齐。子座为短棕色插入，质地坚硬，断面呈角状，咀嚼时有面粉或石膏味。
3.棕金龟子，又名核桃虫(幼虫)干燥，长约20mm，头部棕色，虫体浅黄色，圆柱形。除最后两节外，胸腹背面的体壁隆起起皱，胸部三节各有一对发达的胸脚，脚上有浓密的棕色细毛。
4.亚香棒冬虫夏草产于湖南、广西、江西、安徽等地，颜色比野生藏冬虫夏草、四川冬虫夏草、云南冬虫夏草白，中间四足不突出，其他外观特征基本相同。
