简单地说，肥胖是不必要的，因为体内脂肪的过度积累。人类的能量摄入是通过饮食摄入的，能量消耗主要包括基本的代谢、体育活动、生长发育、食物的热效应等。如果身体长期摄入的能量大于能量消耗，那么自然会出现肥胖的症状。
假设一个人的饮食习惯没有改变，即能量摄入相对恒定，但随着年龄的增长，能量消耗会越来越小，因为人体能量消耗超过一半来自自己的基本代谢，从25岁起我们的基本代谢率会逐渐降低，能量消耗会逐渐减少。然而，相对恒定的能量摄入会导致能量过剩，并转化为脂肪堆积，这是中年后肥胖的主要原因之一。
运动可以很好地防止肥胖过早和过快。在运动消耗能量的同时，更重要的是提高基本代谢率。然而，目前运动人群主要集中在青少年和老年人身上，而大多数中年人缺乏运动习惯。因此，中年人容易少运动，这也是肥胖的原因之一。
中年人是社会的中坚力量，家庭的中流砥柱往往要承受巨大的生活压力，往往无法保证充足的睡眠。这些因素会让中年人更容易发胖。
中年后体内激素会相应变化，更容易导致脂肪堆积。尤其是绝经后，由于雌激素水平的下降，中年臀部、腹部脂肪积累，向心性肥胖。
