癫痫的病因复杂多样，目前还不完全清楚。构成发作的因素主要有四个方面，即遗传倾向、脑内致痈病理变化、诱发因素和年龄因素。一般认为癫痫的发病率有两个高峰。据统计，大多数癫痫发生在20岁之前，10岁之前发病率最高。第二个高峰发生在老年人身上。70岁左右癫痫的发病率是儿童的两倍，80岁可以上升到三倍。
随着社会的发展，人均寿命逐渐延长，癫痫的发病率从以往年幼的单一高峰特征逐渐转变为年幼和老年的双高峰特征。同时，由于老年人口基数大，老年患者大量存在。然而，老年人的具体生活环境和社会地位使大量老年癫痫患者没有得到及时的诊断和治疗。
幼儿期的高发病率主要是由产伤、新生儿窒息、先天性畸形等原因引起的。老年人癫痫主要由脑血管疾病、痴呆症和肿瘤引起，分别占40%、11%和4%。成人和中年人一般保持在稳定水平，不同年龄段的发作类型也不同。例如，婴儿痉挛只见于婴儿期。典型的失神发作多见于儿童，老年人多为症状性癫痫。
为何老年人发病率较高？一方面，由于老年人行走不便，容易摔倒，脑外伤，癫痫可继发于脑挫伤和颅骨凹陷性骨折。有报道称，头创伤是急性血肿、颅骨骨折和严重头部创伤患者发生慢性和复发性癫痫的重要原因。总之，癫痫只要影响大脑皮质，不仅可以发生在早期，还可以发生在创伤后几年，各种颅脑手术也可以引起癫痫。
此外，由于老年人的社会地位不受重视，生活环境和活动空间的范围相对较小，老年人大多伴有疾病，因此老年性癫痫容易被误诊和遗漏。因此，相当一部分老年性疾病没有及时诊断，导致癫痫加重。
老年人出现发作症状时，不仅要考虑脑缺血等血管疾病，还要鉴别老年性癫痫和老年性景厥，进行全面的体检和大脑影像学检查，尤其是脑电图的动态监测对老年性癫痫的诊断和鉴别起着重要作用，必要时进行药物试验治疗进行鉴别。
