肠息肉是由于人体先天遗传易感病态因素，在后天的情绪、饮食、炎症、感染、免疫能力下降等因素刺激、诱发下形成肠息肉、胃息肉。由此导致复发、再生、癌变、家族人员相继发病的根本原因是人体先天遗传易感病态因素得不到调整。这一根本的原因称之为致息理论。过去医界对肠息肉的成因有多种观点。如饮食因素、精神因素、功能因素等等说法不一，但都难以解释清楚息肉形成、再生、复发、恶变、易感人群相继发病的机理。科学研究发现关键的致息原因后，才率先在肠息肉、胃息肉的致癌因素、息肉瘤体分型、发病机理、药理、实验、临床等领域进行了广泛、深入细致的探索研究、系统根治和防治复发等方面，取得了重大突破和质的提高。
从病理学的角度来看，息肉的种类很多，总结起来，主要有
1、腺瘤性息肉:这是最常见的息肉之一，也是临床上最受重视的息肉，根据结肠和直肠最多的研究，直肠腺瘤不能立即治疗，可能发展成直肠癌。在病理学上又可以分为管状、绒毛状及管状绒毛状腺瘤，其中绒毛样腺瘤的癌变率最高。腺瘤性息肉大小不同，大部分巨大息肉为腺瘤性，部分腺瘤性息肉小。需要说明的是，结肠腺肠腺瘤不是隆起的息肉，而是平坦而凹陷的成长。
2、炎性息肉:又称假息肉，这种息肉在炎性刺激下增殖，临床上常见于慢性结肠炎患者，如溃疡性结肠炎、肠结核、肠道慢性感染等。炎性息肉多发，多在1厘米以下。慢性炎症刺激可使息肉成桥状，两端附着，中间游离。炎性息肉一般不会发生癌变。
3、增生性息肉:在大肠也经常发现增生性息肉。特别是直肠和乙状结肠更常见。这种息肉一般较小，直径不大于1厘米，表现为粘膜表面小滴状凸起，表面光滑，基础较宽。增生性息肉不会发生癌变。
4、错构瘤性：这类息肉非常少见，比如幼年性息肉及黑斑息肉综合征（Peutz-Jeghers综合征）。一些错构瘤性息肉可以癌变，但癌变率通常很低。
5、其他疾病:以息肉为表现的肠道疾病还有很多。例如，除腺瘤外的肠道肿瘤可以表现为肠道息肉，如淋巴瘤、肠道癌等。
