脂肪肝多发病隐匿，病程漫长，发展大致分为单纯脂肪肝、脂肪肝、脂肪肝纤维化、脂肪肝硬化四个阶段。脂肪性肝硬化已占我国肝硬化病因的第二位，酒精性肝炎中肝硬化的发生率在50%以上。
现在脂肪肝的发生率比5年前增加了50倍，逐渐老化。目前，部分大医院健康体检各专案中脂肪肝检测率最高，平均占检测人群的近一半。北京、上海等地的健康人员调查显示，脂肪肝患病率达到10%-15%，有资料报道，60%-90%的肥胖患者肝细胞脂肪变性。脂肪肝的防治应该引起我们的充分重视。
随着人们生活水平的提高，人们的体力活动减少，平均体重增加，饮食结构的变化和饮酒人数的增加和药物影响等因素，脂肪肝患病率近年来持续上升，特别是人气城市白领家庭，患者越来越年轻。除了少数患者食欲减退、恶心、腹胀、肝脏不适等症状外，很多人没有明显的自觉症状，经常在体检超声波时被发现。有些患者被原发病症状所掩盖，没有引起注意。
目前，肥胖、酒精中毒、糖尿病引起的脂肪肝已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病，严重危害人体健康。有些患者因脂肪肝发生脂肪性肝炎，肝硬化，生活质量下降，寿命缩短。肝脏是人体最大的消化腺，具有分泌胆汁、储存肝糖原、解毒等重要功能，在各种代谢中发挥着极其重要的作用。脂肪的消化、吸收、氧化、转化、分泌等过程离不开肝脏，由于各种原因肝脏脂肪代谢功能障碍，脂类物质的平衡失调，脂肪储存在组织细胞内，其储存量超过肝重量的5%以上，组织学上肝细胞脂肪化的50%以上
脂肪肝不是独立的疾病，根据原因最常见的应该是营养失衡性脂肪肝。营养过剩和营养素不足会导致脂肪肝，大约一半的肥胖者会发生脂肪肝，随着生活水平的提高，肥胖者的数量增加，患有这样的脂肪肝的人也明显增加。酒精会损害肝细胞，酗酒是发生酒精性脂肪肝的重要原因。糖尿病患者中，特别是肥胖型糖尿病诱发脂肪肝的概率达到50%~80%，积极治疗糖尿病也是预防脂肪肝的最佳方案。此外，全肠胃外营养持续时间过长，可引起一系列肝胆系统并发症，成人中肝细胞脂肪变性和脂肪性肝炎最常见。其他化学性疾病因素，如工业毒物、药物等生物性疾病因素，如丙型肝炎病毒遗传易感性等，可引起脂肪肝。
早期临床表现多为轻微，且无特异性，常在体检或其他疾病进行肝脏影像学检查时发现。很多患者没有任何症状，即使立即检查也不会注意。
发展到中重度脂肪肝时，患者出现慢性肝炎或肝硬化的表现:
1、食欲不振、恶心呕吐或不同程度黄疸
2、肝肿大、右上腹剧烈疼痛或压迫等
3、周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤污垢、角化过度等多种维生素不足症。
4、肝硬化症状如男性乳房肥大、性功能障碍、女性闭经等，最终出现腹水、出血、肝昏迷甚至肝衰竭等。
脂肪肝是由多种原因引起的肝内脂肪积累过多的病理状态。
