心脏内的兴奋起源和兴奋传导异常，心律异常会导致心脏整体和部分的活动过快、过慢、不规则，或者各部分的兴奋顺序混乱，心脏跳动的速度和节律发生变化，被称为心律异常。
心脏搏动前，有冲动的产生和传导。心脏的起搏传导系统都具有自律性，其中窦房结的自律性最强，频率最快，它是正常情况下心脏的起搏点，控制着整个心脏的活动。传导系统的其他部分是心脏的潜在起搏点，窦房结功能受到抑制时，可以产生冲动，构筑逸斗心律，发挥代替窦房结的作用。心脏冲动的形成和传导的异常可以使心脏搏动的规律紊乱，形成心律异常。
心律失常是心脏的起搏和传导异常。心律失常的正常心脏起源于窦房结，由于心脏内的冲动和传导异常，心脏整体或部分活动过快、过慢或不计划，或部分活动程度紊乱，心律失常，也称心律失常。
心律失常的基本原因是起搏或传导异常，在临床上分为三类。
a、兴奋起源异常，包括窦性心律异常、异位心律、主动性异位心律，其中以各种窦性心律异常、期前收缩和房颤最常见。
b、传导异常，包括窦房、房、房传导阻滞和室内传导阻滞，预激综合征
。c、异位兴奋伴生理传导障碍，多为生理现象，本身无特殊治疗。
祖国医学文献中无心律失常的病名，心律失常是什么，但在《素问脉要微论》中已经记载了“世代衰退，细则衰退，细则衰退，涩味痛苦”，心律失常出现的世代脉搏，是因为脏气虚弱，细脉由于气体虚弱，脉搏变得涩汉代张仲景首款“炙甘草汤”主治“脉结代、心悸”，是临床治疗心律失常的知名方剂，一直沿用至今。晋、王叔和所在的脉经，明确区分了心律失常引起的常见脉象、脉搏、脉搏、脉搏。明代，李中梓在《诊家正眼》一书中，进一步阐述了上述脉象，指出“促进结束，从良久到良久”。后世将临床上罕见的不整脉列入怪脉。心律失常的临床表现复杂，主要属于中医“心悸”、“惊讶”、“脉结代”、“眩晕”、虚劳”等病证的范畴。
