在性生活活跃的女性中，宫颈糜烂发生率可高达70~80%。很多女性朋友对宫颈糜烂缺乏正确的认识，认为宫颈糜烂很严重，甚至有了宫颈糜烂就联想到会发生宫颈癌。
其实宫颈糜烂是一种正常的生理现象，而不是疾病。在第7版的《妇产科学》教材中已经由“宫颈柱状上皮异位”取代了“宫颈糜烂”一词。
女性子宫颈表面的上皮在胚胎发生期有两种，即原始鳞状上皮与柱状上皮。鳞状上皮是多层的，有的七八层，有的十多层，看起来很光滑；而柱状上皮是单层的，比较薄，可以透过上皮看到上皮下的血管，它们就像草莓挤在一起，也是一种生理结构。通常情况下柱状上皮多位于宫颈管内，肉眼无法看见。但在雌激素的作用下，比如青春期时，子宫颈的体积迅速增长，使宫颈柱状上皮暴露于宫颈外口，呈红色粗糙状而形成宫颈柱状上皮异位。
需要注意的是，这并不是真的“糜烂”，而是在女性体内激素激增时候发生的一种正常“应激”反应。但柱状上皮较薄，易于感染各种微生物而继发宫颈炎，从而形成真正的糜烂。
