肌肉萎缩是指由于肌肉营养不良而导致骨骼肌容积缩小、肌纤维数目减少的一种病症，它其实只是一种临床表现，并不特指某种疾病，例如世界着名物理学家霍金所患的“肌萎缩侧索硬化”。由于目前缺乏特效的治疗方法或病情危重，而引起了人们的关注。
新华社东京1月22日电日本一个研究小组在动物实验中发现，辣椒中的主要成分辣椒素具有促进肌肉增长、抑制肌肉萎缩的作用。研究人员认为，这一发现或许有助于研发治疗肌肉萎缩的药物。
辣椒素是辣椒的活性成分，曾有研究显示，辣椒素可消炎、止痛、治疗肌肉酸痛等，还有降血压和胆固醇的功效。
据日本《每日新闻》网站22日报道，日本国立精神神经医疗研究中心等机构的研究人员在一周时间里，每天给实验鼠注射一至两次辣椒素和未注射辣椒素的实验鼠相比，前者的肌肉量增加约15%。在另一项对比实验中，研究人员以同样的频度给肌肉出现萎缩的实验鼠注射辣椒素，结果显示其肌肉萎缩程度可降低约20%。
